В пищу сельдерей употребляется в свежем, вареном (на пару), жареном, тушеном и запеченном (на гриле) виде. Лучше всего оттеняют его вкус морковь и яблоки, а изумительный вкус пюре из тушеного сельдерея придает сливочное масло.

Замечательный тонизирующий напиток можно приготовить из томатного сока, добавив в него 1 столовую ложку натертого корня сельдерея и несколько кубиков льда.

Благодаря своему неповторимому аромату и специфическому вкусу сельдерей служит замечательной приправой для супов и фаршированных блюд. Его добавляют в соленья, жирные супы из дичи, используют при консервировании томатов. Особенно хороши с сельдереем блюда из фасоли, баклажанов, капусты и картофеля: им растение придает изысканную терпкость благодаря содержащимся во всех его частях летучим эфирным маслам.

Самым популярным блюдом из сельдерея по праву считается салат «Уолдорф», который правильно должен бы называться «Уолдорф-Астория», потому что впервые его приготовил шеф-повар этого знаменитого отеля в Нью-Йорке.

Итак, чтобы повторить данный шедевр кулинарного искусства, надо взять клубень сельдерея, тщательно промыть его под проточной водой, очистить от кожицы и нарезать тонкой соломкой. Для начинающих кулинаров скажем, что свежий сельдерей обладает резким вкусом, вот почему полученную соломку надо обдать кипятком, а лучше всего залить кипятком и подержать в нем примерно 1–2 минуты.

Затем взять яблоко твердых сортов и точно так же, как и сельдерей, нарезать соломкой. Подготовленные ингредиенты сложить в салатник и добавить к ним очищенные грецкие орехи. Все компоненты перемешать. Салат заправить майонезом.

Для праздничного стола, особенно если за ним соберутся истинные гурманы, способные по достоинству оценить кулинарные изыски и мастерство хозяйки, подойдет другой вариант этого же салата, обладающий тонким и благородным вкусом.

Сначала точно следуем традиционному рецепту: режем соломкой сельдерей и яблоко, добавляем к ним очищенные грецкие орехи, но вместо майонеза заправляем салат взбитыми сливками. И еще. Прежде чем перемешать ингредиенты, добавляем к ним нарезанные мелкими кубиками бананы. Чтобы блюдо выглядело по-настоящему празднично и изысканно, салат можно подать не в обычном салатнике, а в половинках яблок, удалив из них сердцевину и большую часть мякоти.

Не менее изысканный и экзотичный салат можно приготовить из сельдерея, мандаринов и миндаля. Готовится он очень просто, служит замечательной закуской для любого вида застолья и при любом составе гостей может стать гвоздем программы.

Для его приготовления понадобится: 200 г сельдерея, 6 средних мандаринов, 100 г миндаля, 0,5 лимона, 4 столовые ложки оливкового масла, несколько листьев салата, сахар, соль и черный молотый перец по вкусу.

Сначала подготовим миндаль. Его надо ошпарить горячей водой, очистить от кожицы, слегка обжарить и истолочь в ступке. Следующий этап – приготовление соуса. В фарфоровую посуду налить растительное масло, выжать сок из лимона, добавить соль, сахар и черный молотый перец. Последние ингредиенты берутся по вкусу или по интуиции, ведь кулинарное искусство сродни колдовству и у каждой хозяйки есть свои маленькие секреты, позволяющие ей всякий раз создавать уникальные шедевры. И наконец, настала очередь сельдерея. Все, что с ним делается, всегда делается быстро и просто. Вот и на этот раз ароматный компонент надо просто мелко нашинковать.

Теперь приступаем к самому главному – приготовлению салата. Берем неглубокий салатник и выстилаем его дно зелеными листьями салата. Поверх листьев слоями выкладываем очищенные дольки мандаринов, нашинкованный сельдерей и толченый миндаль. Перед подачей на стол салат заправляем соусом. Теперь понятно, почему он называется «Улыбка принцессы»?

В качестве очень полезного и практически «невесомого» блюда приверженцам здорового питания рекомендуем салат «Мечта балерины». Из «вредных» продуктов в нем только соль. Зато все остальное – сплошная польза для здоровья. Этот салат рекомендуется есть людям, которые в результате диеты уже сбросили желаемое количество килограммов и вступили в еще более трудный период – удержания достигнутого веса. Дело в том, что потерянные килограммы очень быстро возвращаются к своему владельцу, подобно преданному псу, брошенному хозяином на произвол судьбы, если продолжать вести привычный образ жизни и питаться как и прежде. К старому возврата быть не должно, отказ от сладкого, мучного, жирного, жареного и прочих вкусностей должен быть окончательным и бесповоротным. Разве что в праздники можно позволить себе десяток-другой лишних калорий, но не чаще.

Итак, готовить салат «Мечта балерины» лучше всего весной, когда появляется молодая крапива, поскольку именно она придает блюду необычный пикантный вкус. Ее потребуется немного – всего несколько листочков, чтобы в результате получились 2 столовые ложки нарубленной зелени.

Кроме крапивы, понадобится: 4–5 корней сельдерея, 2 головки репчатого лука, 100 г маложирного или обезжиренного кефира, соль по вкусу.

Очищенные от кожицы корни сельдерея натереть на терке, лук мелко нарезать. Измельченные овощи перемешать, посолить и добавить к ним рубленую крапиву. Все компоненты еще раз перемешать и заправить кефиром. Готовый салат украсить листиком крапивы, после чего можно насладиться его пикантным вкусом.

Поскольку рецепт предлагаемого салата относится к той же категории, что и предыдущий, то его название может вызвать не очень приятные ассоциации, хотя ничего общего с царственными птицами блюдо не имеет. «Лебединой песней» оно названо потому, что в его состав входит обычная лебеда, привычный обитатель садов и огородов. Само собой разумеется, что, переходя на новый режим питания, хочется некоторого разнообразия, ведь набор «полезных» продуктов бывает крайне ограниченным. Поэтому здесь и ниже мы приведем несколько рецептов салатов, которые в принципе можно расценивать как вариации на тему «Мечта балерины».

Для приготовления салата потребуется: 4–5 корней сельдерея, 2 яблока, 1 головка репчатого лука, 4 столовые ложки рубленых листьев лебеды, 2 столовые ложки оливкового масла, соль по вкусу.

Сельдерей по уже известному сценарию натираем на терке, яблоки режем небольшими кубиками, лук мелко рубим. Все компоненты перемешиваем, добавляем к ним рубленую лебеду, еще раз перемешиваем. В готовый салат добавляем немного соли и заправляем его оливковым маслом.

В этом салате минимум компонентов, но максимум пользы. Помимо уже привычных 4–5 корней сельдерея, для его приготовления надо взять 1 редьку с ботвой, 3 столовые ложки оливкового масла и соль по вкусу.

Ботву редьки перебрать, тщательно промыть под проточной водой, залить кипятком на несколько минут и откинуть на дуршлаг. Клубень редьки и корни сельдерея натереть на крупной терке, ботву нарубить. Овощи перемешать, посолить и заправить оливковым маслом.

Этот рецепт дает возможность пофантазировать. Например, можно добавить в него пастернак, укроп, петрушку и т. д. Попробуйте поэкспериментировать, поиграйте с палитрой вкусов, и, кто знает, возможно, на вашей кухне родятся блюда, рецепты которых войдут в золотой фонд кулинарного искусства.

Поэкспериментировав с овощами, можно взяться и за фрукты. В качестве основы предлагаем вам салат, который имеет подобающее для своего статуса название – «Фруктовый». Сразу же оговоримся: фрукты, используемые в салате, могут быть свежими, консервированными или взятыми из свежесваренного компота, что позволяет готовить его в любое время года.

Для этого блюда надо взять 1 корень сельдерея, 2 яблока, 1 небольшую грушу, 5–6 крупных слив, 1 вареное яйцо, 100 г 1,5%-ного йогурта.

Как видно из перечисленных продуктов, в списке отсутствует соль, что делает салат еще более полезным.

Итак, сначала берем корень сельдерея, моем его, очищаем от кожицы, опускаем в кастрюлю с водой и варим до полуготовности. Затем даем ему остыть и натираем на крупной терке. Фрукты режем соломкой. Все компоненты соединяем, перемешиваем, добавляем к ним рубленое яйцо, еще раз перемешиваем и выкладываем в салатник, после чего готовый салат заправляем йогуртом.

Необычный гарнир к мясу можно приготовить из сельдерея, тушенного в сливках. Для приготовления этого блюда надо взять вымытый и очищенный клубень и нарезать его кубиками. Поскольку в дальнейшем сельдерей будет подвергаться тепловой обработке, бланшировать его не надо. Сельдерейные кубики положить на сковороду или в нержавеющую кастрюлю и припустить в небольшом количестве воды и сливочного масла. Когда жидкость испарится, а кубики станут мягкими, добавить 33%-ные сливки и довести образовавшуюся массу до кипения. В этот момент сливки загустеют. Добавить в готовое блюдо соль и молотый черный перец (по вкусу) и снять его с огня.

Это еще одно горячее блюдо из сельдерея. Для того чтобы придать ему экзотики, назовем его суп-крем (хотя знатоки кулинарного искусства с легкостью признают в нем обыкновенный суп-пюре, который пришел к нам из Европы).

Основными компонентами этого «экзотического» супа являются клубень сельдерея, репчатый лук и бульон. Опытным хозяйкам скажем лишь, что лука должно быть в 3 раза больше, чем сельдерея, а бульон может быть разным: овощным или мясным, приготовленным из самых различных продуктов в зависимости от пристрастий едоков. Причем его должно быть столько, чтобы суп получился нужной консистенции – не слишком густым.

Взять репчатый лук, мелко нарезать его и положить на предварительно разогретую сковороду с растопленным сливочным маслом. В процессе обжаривания важно не пропустить момент, когда лук приобретет золотистый оттенок, потому что именно в это время к нему необходимо добавить нарезанный мелкими кубиками сельдерей.

Овощи не снимать с огня еще 10 минут, после чего переложить их в кастрюлю, залить бульоном и вновь поставить на огонь. Основа для супа-крема будет готова, когда овощи станут совсем мягкими.

Слегка остуженное содержимое кастрюли протереть через сито или взбить миксером, превратив его в однородную массу – пюре. К почти готовому супу добавить сметану и лимонный сок (по вкусу), кастрюлю с супом вновь поставить на огонь и довести до кипения. В заключение посыпать суп мелко нарезанной зеленью: петрушкой, кориандром (кинзой), укропом – кому что нравится.

Если же вместо сметаны в суп добавить 33%-ные сливки, то можно получить блюдо с более тонким вкусом (не таким кислым). Кроме того, сливки добавят супу густоты, и его по праву можно будет назвать кремом, а не банальным пюре.

Любителям чего-нибудь совсем уж необычного можно порекомендовать сельдерейные чипсы, которые поразят гурмана в самое сердце своим ни на что не похожим вкусом и ароматом. У этого блюда есть два преимущества: во-первых, процесс его приготовления чрезвычайно прост, а во-вторых, даже для очень большой компании чипсов понадобится немного. Дело в том, что они действительно очень хороши и придают блюдам своеобразную вкусовую ноту (особенно это касается мясных блюд), но эта нота принадлежит не старой и доброй классике, которая ласкает вкус и дарит радость узнавания, а скорее фольклору африканских аборигенов, который поражает воображение, но в больших дозах усваивается с трудом.

Итак, надо взять клубень сельдерея, нарезать его очень тонкими кружочками и обжарить их во фритюре. Вот, собственно, и все. Один нюанс. Для того чтобы чипсы получились хрустящими, надо правильно выбрать температурный режим. В противном случае они могут быть аппетитными на вид, но сырыми на вкус или, наоборот, превратиться в угли.

Чтобы этого не произошло, надо жарить чипсы на медленном огне в течение достаточно длительного времени, до тех пор пока они не подсохнут и не приобретут золотистый цвет.

Готовые чипсы вынуть из фритюра, положить на тарелку, застеленную салфеткой, чтобы в нее впитались излишки жира, и посолить.

Для тех, кто проголодался и желает подкрепиться основательно, хорошим выходом из положения будет пирог «Зеленая креветка». Сразу же оговоримся: креветка зеленая не потому, что она мутировала и в результате изменила свой привычный цвет, а потому, что начинка пирога готовится из креветок и сельдерея, довольно непривычного для среднестатистического едока сочетания, что и дало блюду такое необычное, но, согласитесь, веселое название.

Для приготовления этого поднимающего настроение пирога вам понадобится: 1 стакан муки, 150 г сливочного масла, 4 яйца, 200 г черешкового сельдерея, 150 г креветок, 1 средняя луковица, 1 стакан 20%-ных сливок и соль по вкусу.

Поскольку предполагается, что читатели книги – это довольно продвинутые кулинары, подробного описания приготовления теста из муки, масла и 1 яйца мы не приводим. Скажем лишь, что готовое тесто надо скатать в шар и накрыть салфеткой.

Луковицу и сельдерей мелко нашинковать и быстро обжарить на сливочном масле (1 столовая ложка). Как только лук слегка подрумянится, налить в сковороду немного воды и тушить овощи на медленном огне до готовности.

Буквально за две-три минуты до окончания тушения добавить к ним отваренные в подсоленной воде и очищенные креветки. Эта необычная смесь и станет начинкой нашего пирога.

Тесто раскатать, поместить его на противень, сверху положить начинку. Слегка прикрыть тестом края начинки. Затем взять три оставшихся яйца, добавить к ним сливки и тщательно взбить миксером. Готовой смесью полить начинку. Пирог поставить в предварительно подогретую до 180° С духовку и выпекать в течение 30 минут.

Независимо от блюда, которое хозяйка захочет приготовить из сельдерея, ей необходимо запомнить несколько простых советов:

• бульон будет ароматнее, если добавить в него разрезанные вдоль корни сельдерея, поджаренные с одной стороны без масла;

• сельдерей не потемнеет и сохранит содержащиеся в нем витамины, если чистить его острым ножом с тонким лезвием;

• корень сельдерея следует опускать в кипящую воду и варить в кастрюле с плотно закрывающейся крышкой;

• при варке корней сельдерея вода должна покрывать их не более чем на 1 см;

• ни в коем случае нельзя выливать воду, в которой варились корнеплоды: в ней содержится много питательных веществ, поэтому ее рекомендуется использовать для приготовления первых блюд и всевозможных соусов;

• чтобы блюдо при тушении получилось ароматным, корни сельдерея надо резать как можно мельче;

• хранить листья сельдерея лучше всего в холодильнике в целлофановом пакете. Вялые листья можно освежить, опустив их на полчаса в воду комнатной температуры.