70

Шло время мал-помалу. Аркон уж совсем близок стал с посохом своим, словно то была душа человечья.

Брал его с собой Ерем на вершины снежные и в пучину моря, в леса дремучие да в пески пустыни знойной — захаживали они во племена разные, и юноша вызывал на бой лучших бойцов и одолевал их без усилий великих.

Так крепчало тело его и дух, и всё больше роднился он с тем посохом из дерева лунного.

В одном из селений повстречали они старца с сумой плетёной — тот странствовал, как и они, и был силен в умении мыслею чужеродной овладевать.

После короткого разговора старик попытался продемонстрировать свое умение на Ереме. Хоть и был силен, да ничего из этого не вышло путного. Но старик был не робкого десятка. Захотел с Еремом сразиться в кулачном бою. Взамен тот предложил посостязаться с Арконом.

Расплылся старец в широкой улыбке да почуял, что не простой парнишка перед ним, и погодя немного, дал согласие.

Вышли они во степь широку. Держал старец посох свой в руке, что вынул из сумы плетёной, и тот с удивительной быстротой вырос с человечий рост — была то одна из вещиц диковинных, что уры привозили на Мирград-Землю.

Аркон стоял напротив, опираясь на посох из дерева лунного, с которым уж успел сродниться.

Видел многое старик да не заметил, что за посох такой. Не ведал он о секрете его.

Посчитав, что нашёл достойного противника для своего ученика, Ерем в один миг вдруг исчез с глаз долой, да сам видел всё, сокрывшись от взоров состязающихся бойцов.

Аркон не был сорвиголова и ждал, когда старец начнёт разить его.

Взмахнув несколько раз посохом из сумы, седовласый воин резко попытался нанести колющий удар в грудь мальчишке. Было то сделано с такой быстротой, что самый острый глаз не смог бы уследить за тем движением.

Тут вот что стряслось — посох Аркона, словно верёвка, обвился вокруг вещицы диковинной старика да принял форму прежнюю опосля, вобрав в себя весь без остатка посох старца.

раскрыл старик рот от удивления. Стал было кулаками размахивать — был ловок, что и говорить.

Да и мальчик был умудрен опытом поединков частых. Отложил он посох в сторону, и стали они драться голыми руками и ногами.

Почуял старец, что Аркон его одолевает, да подумал, что дело в вещице — в посохе волшебном. Попытался под-

нять его с сырой землицы, да тот словно в землю врос — не оторвать.

Тут понял старый витязь, что оружие дивное признает только хозяина свого. Поклон отвесил перед юнцом, да попросил свою вещицу диковинную вернуть, и признал победу Аркона.

Полетел Товер на колеснице огненной прямёхонько к новому князю урскому Шену и прибыл гостем незваным — были у него дела важные, и не хотел он их откладывать на потом.

Шен вначале подивился смелости простого, как ему показалось, человека с Мирград-Земли, да скоро понял в чём тут дело — предложил Товер уру власть безраздельную над всей Мирград-Землёй, знал он, как сокрушить Белозёрье, да не имел войско числом великого, как уры.

Шен решил поразмыслить над сказанным, да сам направился к одному из жрецов, что будущность предсказывали, да попросил совета, оставив гостя во палатах княжеских, чествуя того, ако царя.

Жрец склонился над блюдцем, наподобие того, с яблочком посерёдке, что мастерили на Мирград-Земле купцы урские — да была та вещь, что всяку мысль могла развить да обратить в образы стройные. Жреца звали Тир. Он был высок ростом, как все уры, и приходился Шену дальним родичем по линии его матери.

Были всё ж его предсказания зачастую неточны, и Ми- зида, что служила Морею, превосходила его во многом.

Да блюдечко делало своё дело, усиливая мысль, смотря на любое живое существо, во всех бескрайних просторах неба тёмного.

Взглянул вначале Тир на гостя незваного да подивился силе его души и темноте её — не видывал доселе такого он, окромя Яра, что наведывался во времена давние. Затем, не углядев ничего дурного в намерениях Товера, дал слово за гостя.

Поклонился Аркон старику да шепнул что-то посоху дивному своему, и тот выпустил из объятий стариковскую вещицу диковинную да уж уменьшил ее до размеров малых, чтоб было удобно покласть в суму плетёную.

Старца удивила проворность юноши, да всё ж видел он перед собой молодого и неопытного парубка.

Тут явился, показав свое обличье, Ерем да обратился к старику с просьбой остановиться у него на время и показать Аркону своё искусство.

Тот с радостью согласился, попросив взамен у Ерема разрешения подучиться некоторым вещам, коих доселе не видывал.

На том и порешили все трое, да направились в селение на краю степи, где старик проживал в хижине, сложенной из белого камня.