Половая зрелость у собак наступает гораздо раньше, чем завершается формирование организма, необходимое для воспроизведения полноценного потомства. Суки достигают половой зрелости обычно в 6—8-месячном возрасте, кобели в возрасте 12—16 месяцев. В это время животные испытывают стремление к совокуплению, склонны к онанизму. За собаками, особенно сукой в период течки, необходимо тщательно следить и не допускать раннего и нежелательного спаривания. Настоящее физическое развитие у сук наступает лишь в возрасте 18—24 месяцев, у кобелей — в возрасте 24 месяцев. Для размножения собак всех пород следует использовать сук в возрасте от 18 месяцев (в третьей течке) до 8—9 лет, кобелей — от 2 до 10 лет. В течение года у суки наблюдаются два половых цикла с промежутком в 6 месяцев. Каждый половой цикл заканчивается течкой, или пустовкой. Внешне это проявляется в том, что у собаки отмечаются отечность и увеличение размеров наружных половых органов, из половой щели выделяется слизь, вначале кровянистая, на восьмой — десятый день красноватая, затем более светлая. Эти выделения обладают специфическим свойством, которое служит для передачи информации противоположному полу о готовности суки к размножению и распространяется на большие расстояния. Собака в этой стадии течки из вялой, заторможенной превращается в игривую, легко возбудимую. Она проявляет интерес к сородичам мужского пола. У текущей суки иногда увеличиваются молочные железы, может в небольших количествах отделяться молоко. В этот период суку необходимо выгуливать только на коротком поводке и не допускать случайных вязок.

Вязка собак проводится на 9—14 день со дня начала течки у суки. К вязке допускаются только здоровые животные, предварительно осмотренные ветеринарным врачом. Существуют два способа вязки: вольная и ручная. Вольная вязка: кобеля и суку оставляют вместе на какое-то время. Этот способ используется, когда сука проявляет явный интерес к кобелю, а последний уже имеет некоторый опыт. При ручной вязке животным оказывается помощь. Ручная вязка применяется при спаривании молодой суки, которая при приближении кобеля ведет себя неспокойно, огрызается. В таком случае на суку рекомендуется надеть намордник, чтобы она не покусала кобеля. Суку во время вязки необходимо ласкать, придерживая одной рукой за ошейник, а другой за живот.

Вязку собак лучше проводить утром, до кормления, предварительно хорошо их выгуляв.

До окончания полового акта запрещается насильно разнимать животных. Вторая, контрольная вязка обычно проводится для гарантии оплодотворения суки через один-два дня после предыдущей.

Даты вязок отмечаются в «Календаре вязок и рождения щенков», по ним и определяют ориентировочный срок родов.

После вязки сука требует к себе особого внимания, так как внутриутробное развитие и правильное формирование плода находятся в тесной зависимости от состояния организма матери. На здоровье будущего щенка могут отрицательно сказаться, и несбалансированность продуктов питания матери, и отсутствие в корме витаминов, и недостаточный моцион беременной суки, а также незалеченные раны, глисты и т. п.

Если кал собак, участвующих в спаривании, не был проверен на яйца глист, то через 10—15 дней после вязки суке следует дать противоглистное лекарство. Давать собаке противоглистные препараты после тридцатого дня беременности не рекомендуется.

Большое внимание должно уделяться моциону (прогулкам) беременной собаки: на протяжении всей беременности она должна гулять не менее двух часов в день.

Начиная с первого дня вязки и до конца периода кормления щенят собаке в пищу следует добавлять глицерофосфат кальция, глюконат кальция или фосфорнокислый кальций (от 0,1 до 1 г в сутки). При отсутствии минеральных солей необходимо давать собаке мясокостную или рыбокостную муку в этих же дозах.

Состояние беременности длится от 58 до 66 дней. Начиная с тридцатого дня, за собакой следует установить тщательное наблюдение, а от службы, занятий на площадках, игр, связанных с резкими движениями, собаку следует освободить.

Вопрос: наступила ли беременность? — волнует всех владельцев собак, но достоверных признаков беременности у собаки в первые четыре недели после вязки нет. Собака может быть грустной и вялой, много пить и есть или наоборот. На пятой неделе после вязки соски у нее набухают, приобретают бледно-розовый цвет, начинает отделяться молозиво. Из влагалища наблюдаются слизистые выделения. К шестой неделе живот несколько увеличивается, собака начинает строить гнездо, но однозначно сказать, что наступила беременность, еще чрезвычайно трудно.

Только к семи-восьми неделям можно прощупать шевеление плодов, что и является достоверным признаком беременности.

Владельцам повязанных сук следует указать на необходимость постоянного контакта с ветеринарным врачом, который не только будет наблюдать собаку, но и подскажет, как себя вести и какую помощь оказывать собаке и щенкам, если возникнет необходимость.

Через 5—8 недель после окончания течки у собаки могут увеличиться соски и появиться другие признаки настоящей беременности. Это так называемая ложная, или мнимая беременность. Собаки тащат на свое место игрушки, подкладывают их под соски, из которых течет молоко, принимают позы кормящей матери. Выходят на улицу неохотно, после короткого выгула торопятся домой, бросаются к игрушечным «щенкам», обнюхивают и облизывают их…

Помощь собаке заключается в изменении рациона кормления и даче ей успокаивающих средств. Из рациона кормления полностью исключают молочные продукты. Сцеживать молоко из молочных сосков не следует.

Консультация у ветеринарного специалиста обязательна. Врач назначит собаке седативные и психотропные средства в соответствующих дозах. Собака быстро поправится.

Во время беременности, в процессе роста и развития будущего детеныша, наблюдаются не только внешние изменения в строении тела собаки, но происходит также внешне совсем незаметная перестройка в обмене веществ. Начинают усиленно работать железы внутренней секреции. Увеличивается количество крови (к концу беременности на 20—25%). И это вполне объяснимо: необходимо питать развивающиеся плоды и отводить от них ненужные продукты обмена.

При беременности сердечно-сосудистая система собаки работает в ускоренном режиме: учащается пульс, увеличивается количество дыхательных движений.

У собак, как и у всех животных, во время беременности «включаются» приспособительные и охранные системы организма. Процесс вынашивания плодов обычно протекает благоприятно. Но, тем не менее хозяин четвероногого друга должен обеспечить ему хорошие условия содержания. Необходимо помнить, что в период беременности и вскармливания щенят изменяется режим прогулок и физических нагрузок, меняется рацион питания, возрастает потребность в органических и минеральных питательных веществах и витаминах.

В состав организма собаки входит не менее 15 химических элементов. Большинство из них содержится в продуктах питания собаки и, как правило, состоит из компонентов органического и неорганического происхождения. Важнейшими составными частями продуктов кормления собаки являются: белки, жиры, углеводы, минеральные вещества, вода и витамины, которые претерпевают соответствующие преобразования в организме и затем служат строительным и энергетическим материалом, обеспечивая развитие и жизнедеятельность плодов, а также здоровое состояние самой собаки.

Белки — главная составная часть продуктов кормления собаки — содержатся буквально во всех тканях живых и растительных организмов. В состав белков входят химические элементы: кислород, углерод, водород, азот, сера. От жиров и углеводов, о которых будет сказано ниже, белок отличается тем, что содержит азот. Многие белки содержат также фосфор и железо. В пищеварительном тракте собаки белок, перевариваясь, распадается на простые, но жизненно необходимые вещества — аминокислоты. Белки играют очень важную роль в жизнедеятельности. Сгорая, белок выделяет тепловую энергию. Белок является строительным материалом для гормонов, ферментов, для роста и восстановления тканей. Недостаток белка в пище собаки может отрицательно повлиять на состояние ее здоровья, которое порой трудно восстановить, даже если в дальнейшем белок будет поступать в организм в необходимом количестве. Установлено, что при недостаточном потреблении белков у собаки наблюдается уменьшение размеров матки и яичников, беременность может прерваться. При длительном недополучении белков у собаки может развиться бесплодие.

Таким образом, недостаток белков в рационе беременной собаки приводит к нарушению состава крови и вслед за этим к нарушению различных физиологических процессов, в частности процесса обмена веществ, деятельности желез внутренней секреции и желудочно-кишечного тракта. Понижается и сопротивляемость организма к различным заболеваниям.

Белками богаты продукты животного происхождения: мясо, молоко, творог, рыба — и растительного: пшеничные отруби, капуста, картофель, соя, зародыши зерен.

Жиры — это органические вещества, которые входят в состав растительных и животных тканей. Основные компоненты жиров — это соединения глицерина, различные жирные кислоты, углевод, водород, кислород.

Полноценность жира определяется степенью его усвояемости и наличием в нем витаминов А, Д, Е, К, которые обеспечивают невосприимчивость собаки к различным инфекциям. Но при избыточном поступлении жира в организм может наступить ослабление защитных сил, или иммунитета.

В организме собаки жиры при сгорании дают в 2—3 раза больше тепла по сравнению с белками и углеводами, и их можно рассматривать как мощнейший энергетический материал.

Жир также оказывает благотворное влияние на нормальное функционирование центральной нервной и эндокринной систем. Откладываясь под кожей, жир вместе с шерстным покровом собаки уменьшает теплоотдачу, и животное, содержащееся на улице, легче переносит колебания температуры.

Углеводы имеют большое значение для нормального состояния собаки. В состав углеводов входят углерод, водород, кислород. В количественном отношении углеводы составляют большую часть пищи собаки. Углеводы имеют энергетическое значение, используются для синтеза белков, жирных кислот и многих других, необходимых для организма соединений. В пищеварительном тракте под влиянием ферментов происходит расщепление углеводов на более простые соединения — моносахариды, которые из тонкого кишечника всасываются в кровь. Большая часть этих веществ поступает в печень и мышцы и служит для образования важнейшего вещества — гликогена, который откладывается для резерва. В случае необходимости гликоген вновь разлагается на простые соединения (глюкозы) и поступает в клетки и ткани. Когда углеводов в пище собаки достаточно, то организм расходует на процессы обмена меньше белков и жиров.

Несмотря на то, что углеводный обмен при беременности меняется мало, организм собаки очень чувствителен к изменениям количества углеводов: при их недостатке печень отдает резервный гликоген, который является стимулятором работы нервной, мышечной и других тканей, а также является барьером, защищающим печень от действия токсических веществ.

Много углеводов содержится в молоке в виде молочного сахара — лактозы. К углеводам также относится клетчатка, т. е. вещества растительного происхождения. Ее много в овощах, зерновых продуктах. Клетчатка способствует образованию в кишечнике витамина группы В. Поступая в кишечник, клетчатка стимулирует его работу, содействует его регулярному опорожнению и является хорошим средством для профилактики запоров. При перекармливании собаки пищей, содержащей много клетчатки, у нее отмечаются поносы.

Вода. Обмен воды для нормального развития плода играет важную роль, являясь главной составной частью тела собаки, плаценты, околоплодной жидкости. Вода играет большую роль в обмене веществ между матерью и плодом. Интересно, что в тканях новорожденного щенка содержится 82% воды, в то время как у небеременных взрослых животных в тканях содержится всего 55—65% воды. Если из-за частых рвот, поносов организм теряет много воды, и она не возмещается обильным питьем, собака резко худеет.

Но и чрезмерное питье вредно, так как избыток жидкости приводит к ее усиленному выведению из организма, а вместе с водой выводится большое количество минеральных веществ, что является чрезвычайно отрицательным явлением. При избытке жидкости у беременной собаки наблюдается чрезмерная перегрузка деятельности сердца и почек.

Минеральные вещества. Оказывается, организм не может нормально функционировать без минеральных веществ, которые в период беременности несут ответственность за правильное формирование плода. Минеральные вещества входят в состав клеток, тканей, гормонов и ферментов, белка, являются составной частью скелета. Минеральные вещества делятся на макро- и микроэлементы. Макроэлементы — это вещества, составляющие большую часть организма, к ним относятся натрий, кальций, фосфор и др. Вещества, содержащиеся в совсем маленьких количествах, измеряющихся в тысячных долях процента, — это микроэлементы (магний, железо, кобальт, марганец, медь, йод и др.).

Фосфор и кальций принимают участие в обмене белков, жиров и углеводов, входят в состав костной ткани, гормонов матери и развивающегося плода. Они повышают активность ферментов и устойчивость организма к различным инфекционным болезням. Недостаток фосфора и кальция ведет к обеднению ими всей костной системы и сопровождается искривлением или ломкостью костей, выпадением шерсти, ломкостью ногтей, нарушением целостности зубной эмали, изменением ее цвета. В тяжелых случаях могут наблюдаться помутнение хрусталика глаза и судороги. Потребность в этих веществах для взрослой овчарки — 0,5 г в день; при беременности она возрастает в 3—4 раза. Кальциевый обмен тесно связан с обменом фосфора, а также с витамином А. Отмечено, что у собак, получавших с кормом недостаточное количество этих веществ, при родах наблюдалась задержка последа, щенки рождались слабыми, предрасположенными к различным инфекционным заболеваниям.

Натрий и хлор в основном содержатся во внеклеточной жидкости и в небольшом количестве — в клетках тканей. Натрий и хлор находятся в организме в виде всем известного соединения — хлористого натрия (соль). Отсутствие в корме соли приводит к развитию вялости, мышечной слабости и извращению аппетита, при этом отмечаются учащенный ритм работы сердца и ослабление пульса. Нарушается также деятельность пищеварения. При избыточном поступлении поваренной соли нарушается сердечно-сосудистая деятельность, ухудшается функция почек, что выражается в появлении отеков в нижней области шеи (подгрудка), задних конечностей, живота.

Суточная норма поваренной соли для беременной овчарки примерно 1—3 г. Обычно при приготовлении пищи ее немного подсаливают. Много хлористого натрия содержится в мясе, рыбе, молоке. В крупах, овощах хлористого натрия чрезвычайно мало. Как уже указывалось, большое влияние на обмен веществ беременных собак оказывают и микроэлементы.

Так, магний участвует в построении костей и зубов, в производстве белков и других необходимых веществ. Железо принимает участие в окислительно-восстановительном процессе обмена и формировании элементов крови. Недостаток железа в пище приводит к рождению ослабленного потомства.

Витамины являются активными биологическими катализаторами, входят в состав различных ферментов и состоят в тесной связи с гормонами.

При беременности потребность в витаминах возрастает в 2—3 раза. Особенно это заметно весной, когда наступает витаминное голодание. И если беременная собака не получает витамины с кормом, то у нее беременность и роды проходят с большим нервно-физическим напряжением, и чаще отмечается патология по сравнению с животными, получающими полноценное питание. Витамины способствуют нормальному обмену веществ, благоприятному течению беременности и развитию плодов. Особенно важное значение при беременности имеют витамины А, В, С, Д, Е. Многие витамины поступают в организм собаки с кормом, и лишь некоторые вырабатываются самим организмом. Так, например, витамин А образуется в печени из каротина, а витамин Д — в подкожном слое при участии ультрафиолетового (солнечного) света. С самого начала беременности начинается обмен витаминов между материнским организмом и плодами, что обеспечивает нормальное течение беременности, роды без патологии и полноценное вскармливание новорожденных щенят.

Роды у собаки — это физиологический процесс, возникающий в результате сложнейших биологических изменений в организме беременного животного. Роды наступают по истечению определенного срока (см. «Календарь вязок и рождения щенков»).

Роды у собак, как правило, не бывают неожиданными. Обычно у собаки появляются некоторые признаки, которые можно рассматривать как предвестники родов. Это отвислость живота, отказ от корма и др., но, прежде всего беспокойство: собака рвет подстилку, готовит себе «гнездо», меняет места, скулит, забивается в темные углы, нередко ищет помощи у хозяина.

Кроме этого, перед родами отмечаются следующие явления: наружные половые органы набухают, из них выделяется слизь. Увеличиваются размеры сосков и мелочных желез, появляется молозиво. Но у некоторых собак молозиво появляется позднее, иногда во время родов или сразу после них.

При первых признаках родов необходимо теплой водой с туалетным мылом вымыть наружные половые органы, живот, промежность, внутреннюю поверхность бедер и насухо протереть. Собакам с длинной густой шерстью хвост рекомендуется забинтовать.

Если у собаки нет постоянного места, то за несколько дней до родов его необходимо приготовить. Оно не должно находиться на проходе, сквозняке, около печных и других отопительных приборов. Место для родов должно быть снабжено чистой подстилкой; оно должно быть таким, чтобы собака могла вытянуться, лежа на боку. Во время родов подстилки необходимо менять, следя за тем, чтобы собака и новорожденные находились все время на сухой подстилке.

К родам следует подготовить «родовой комплект», состоящий из набора чистых марлевых салфеток, салфеток из ткани, 5% настойку йода, прокипяченные льняные нитки, ножницы. Под рукой должны быть кипяченая горячая вода, если придется оживлять щенка с нарушением дыхания.

Пугаться родов не следует. Обычно соотношение величины каждого плода и размеров родовых путей, их анатомическое строение благоприятствуют нормальному процессу родов, которые протекают, как правило, без каких-либо серьезных осложнений.

Схватки, т. е. периодически повторяющиеся волнообразные сокращения гладкой мускулатуры матки, являются главной родовой силой. Во время схваток матка раскрывается, происходит дальнейшее выведение плода. Так же выводится и детское место. В начале родов сокращения матки не столь заметны, но в дальнейшем они постепенно усиливаются и вскоре становятся максимальными по своей силе. Затем мускулатура матки постепенно расслабляется, наступает пауза. Во время одной из схваток отходят светлые околоплодные воды. Это нормальные явление. Если же околоплодные воды отходят задолго до начала родовой деятельности, то в таких случаях говорят об их преждевременности.

Потуги — сокращение мускулатуры матки с одновременным ритмичным сокращением мышц брюшной стенки и диафрагмы. Потуги у собаки появляются после раскрытия матки и возникают рефлекторно, т. е. непроизвольно. Но они в определенных пределах могут усиливаться или сдерживаться самой рожающей собакой.

Таким образом, потуги, повышающие внутрибрюшинное давление, и схватки создают условия для выхода плода во внешнюю среду.

При нормальных родах помощь собаке ограничивается наблюдением за родами и приемом новорожденных.

Прием новорожденного заключается в следующем: сразу же после рождения рот и нос щенка надо освободить от слизи и околоплодной жидкости, введя в рот щенка марлевый тампон и тут же его вытащив. Слизь и околоплодные воды, попавшие в рот щенка, быстро впитываются в сухую марлю и не вызывают в дальнейшем различных осложнений.

Только обработав ротовую полость, пуповину и обтерев щенка насухо, его следует дать матери, которая его оближет, затем подложить новорожденного к соску и при необходимости помочь ему взять сосок, т. е. раздвинуть шерсть около соска, слегка надавить на него до появления молозива и приложить щенка губами к соску. Следует также проследить, чтобы собака во время последующих схваток не придавила находящихся около нее детенышей. Их можно на время переложить в сторону или отсадить в какую-либо чистую коробку на подстилку с подложенной под нее тепленькой грелкой. Уносить куда-либо щенков не следует, мать должна их видеть и быть за них спокойна.

В первые дни после родов собака нуждается в особом уходе. Это объясняется тем, что организм матери, ослабленный беременностью и родами, подвержен различным заболеваниям. Поэтому собаку-родильницу обязательно надо оберегать от простуды.

Для предупреждения инфицирования половых органов и молочных желез необходимо поддерживать чистоту: систематически менять подстилки, а промежность, молочные железы регулярно протирать дезинфицирующим раствором калия перманганата (бледно-розовым) или раствором фурациллина.

В течение 1—2 недель после родов у собаки наблюдаются выделения, сначала кроваво-слизистые, затем бесцветные. Если выделения становятся темно-зеленого цвета и приобретают неприятный гнилостный запах, собаке необходимо измерить температуру и обратиться за ветеринарной помощью.

После родов собаку не рекомендуется принуждать к длительным прогулкам. В первые недели инстинкт охраны щенят и материнства настолько сильный, что собака боится оставить своих детей даже на короткое время. Через 2—3 недели, когда собака будет поспокойнее, длительность прогулок можно увеличить.

Организм новорожденного щенка характеризуется бурным ростом и развитием, интенсивным формированием органов. Полноценное кормление щенка является единственным источником получения всех необходимых ему веществ.

В первые дни жизни основным продуктом питания щенка служит молоко матери, которое содержит все необходимое для обеспечения нормальной жизнедеятельности его организма. Поэтому не надо забывать, что полноценность молока матери зависит от того, как и чем вы ее кормите. Ее питание должно быть также полноценным и обильным.

В период кормления щенков надо внимательно следить за тем, чтобы более сильные не оттесняли слабых. Слабых щенят следует подкладывать под наиболее «молочные» соски.

Сытые щенки спят. Если щенки скулят, беспокоятся — значит, они голодные. Когда щенкам исполнится 14 дней, и они откроют глаза, следует начинать прикармливание (если у собаки молока мало, то и раньше). Прикармливать щенят или даже искусственно вскармливать их можно с любого возраста.

Прикармливать щенят вначале нужно два раза в день, после того, как они пососут молоко матери, постепенно увеличивая число приемов пищи. Когда щенятам исполнится две недели, их можно прикармливать до 5—6 раз в день.

Слепых или только что родившихся щенят при искусственном вскармливании кормят из бутылки с надетой на нее соской, предварительно проделав в ней такое отверстие, чтобы подогретое до температуры 38—39° молоко свободно капало через отверстие. К 13—15 дню щенки открывают глаза, и тогда их необходимо приучать есть из блюдечка.

Кормить рекомендуется каждого щенка отдельно (сначала слабых), давая пищу до тех пор, пока щенок сам не откажется, от нее. После этого щенка можно подложить под собаку.

Прикармливают щенков цельным теплым молоком, а также детским искусственным питанием «Малютка» и «Малыш». Подросшим щенятам можно давать жиденькие молочные каши из манной крупы, толокна, а с четырнадцатого дня — белый хлеб с кипяченым молоком, домашний нежирный мясной фарш, домашний творог.

По мере роста щенят молока у собаки становится все меньше и меньше Она начинает избегать своих детей. Принуждать ее постоянно находиться около щенят не следует, так как по мере накопления в молочных железах молока она сама их покормит.

Щенкам некоторых пород в возрасте 3—5 дней необходимо провести купирование хвостов, а пятые пальцы на задних конечностях удаляются всем породам. Эти хирургические вмешательства выполняются только ветеринарным врачом.

На десятый день, во избежание царапания когтями сосков матери во время кормления, щенкам следует аккуратно подстричь коготки и заточить их пилкой.

Молоко у собаки исчезает через 40—45 дней после родов, к этому времени щенки могут питаться самостоятельно и их уже можно отделить от матери.