Плутон перестал быть планетой

В конце августа XXVI Генеральная ассамблея Международного астрономического союза в составе 2500 астрономов утвердила новый состав Солнечной системы. Теперь в системе остались только восемь классических планет: четыре из земной группы (Меркурий, Венера, Земля и Марс) и четыре планеты-гиганта (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун). Все остальные планеты, в том числе Плутон, астрономы решили называть карликовыми.

К вопросу о пересмотре классификации тел Солнечной системы специалисты подошли еще в начале 90-х гг. прошлого века. С появлением орбитальных телескопов астрономы получили возможность наблюдать отдаленные области нашей звездной системы, и с тех пор было открыто огромное количество тел, расположенных за орбитой Плутона. Причем размеры этих объектов варьируются от 100 до 1000 км в диаметре, то есть они сравнительно малы. Например, в 2000 г. астрономы увидели космическое тело диаметром около 900 км – оно получил имя Варуна в честь древнего божества, олицетворяющего небесный свод. В 2001 г. в поясе Койпера обнаружили Иксион (в греческой мифологии – царь лапифов, пытавшийся соблазнить Геру) с диаметром 1065 км, а в 2002 г. – Квавар (индейский бог, спустившийся с неба на Землю) с диаметром около 1200 км.

Однако в 2003 г. инфракрасный телескоп «Сптицер» (Spitzer) увидел планетоид, сопоставимый по размерам с Плутоном и имеющий собственную орбиту. Объект получил регистрационный номер 2003 VB12, а открывшие его астрономы назвали его в честь эскимосской богини морских обитателей Седной. Под этим именем космическое тело и стало известно широкой общественности в марте 2004 г. Среди астрономов разгорелся спор: дать ли Седне статус планеты, ведь в противном случае нужно лишить этого статуса Плутон.

Дело в том, что оба тела расположены на границе звездной системы в так называемом Поясе Койпера. Эта область образована в результате скопления астероидов и обломков космических тел, возникших при формировании Солнечной системы, и предполагается, что здесь находятся еще десятки тысяч неоткрытых крупных космических тел. При этом у Плутона угол наклона орбиты по отношению к плоскости орбит классических планет – 20°, а эксцентриситет – 0,24. То есть он не соответствует определению классической планеты, приводили доказательства ученые. Впрочем, еще в 2002 г. Международный астрономический союз решил пока не «трогать» Плутон, а все остальные тела подобных размеров, имеющих собственную орбиту, приравнивать к классу астероидов.

Но Плутону все же не повезло. Вслед за Седной американские специалисты объявили об открытии в Солнечной системе тела, еще большего по размерам, чем девятая планета Солнечной системы. Объект получил обозначение 2003 UB313, затем был назван Ксеной (Xena), а совсем недавно переименован в честь древнегреческой богини раздора и хаоса Эрис (именно после открытия этого планетоида споры о классификации Солнечной системы достигли апогея). Причем, как выяснилось позже, у Эрис даже есть спутник – он получил имя сначала Габриэлла, а сейчас – Дисномия, в честь духа беззакония и дочери Эрис.

Пересмотр классификации Солнечной системы стал неизбежен. Некоторые астрономы настаивали на расширении списка планет. Однако Союз все же решил принять «Пражский планетный протокол», который лишил Плутон статуса классической планеты и перевел его в класс карликовых планет. Кроме того, спутник Плутона Харон официально перестал быть спутником и вошел в состав «планетарной системы» Плутона.

Там же оказались и недавно открытые Никс и Гидра. Как счел Международный астрономический союз, эти системы отличаются от системы типа «планета-спутник» местоположением «барицентра» – общего центра масс. В двойной планете центр масс находится в открытом космосе, в системе «планета-спутник» – внутри планеты.

В сентябре специалисты Центра малых планет присвоили Плутону, кроме основного имени, еще и официальное обозначение – 134340. А.Ч.