"Атлантис" продолжил строительство МКС

В сентябре Международная космическая станция вновь принимала американский челнок «Спейс Шаттл». На этот раз с задержкой более чем в три года относительно первоначальных планов к МКС причалил четвертый из пяти построенных по этой программе космических кораблей – OV-104 «Атлантис». Нынешний космический полет стал 27-м в послужном списке этого челнока (первый состоялся 10 марта 1985 г.) и вторым за этот год запуском по программе «Спейс Шаттл»: в июле к МКС уже слетал «Дискавери» (см. «Взлёт» №9/2006, с. 47).

Запуск «Атлантиса» по программе STS-115 откладывался неоднократно. Первоначально его миссия была запланирована еще на май 2003 г., но катастрофа «Колумбии» оттянула старт миссии STS-115 на несколько лет. «Атлантис» оставался на Земле с октября 2002 г. – его подготовка к запуску началась только после двух успешных полетов «Дискавери». Впрочем, стартовать с первой попытки ему все равно не удалось. Запуск был запланирован на 27 августа, но незадолго до старта в одну из башен на пусковой платформе ударила молния. Технические службы взяли дополнительное время, чтобы проверить работу всех систем на земле и непосредственно на «шаттле». Запуск перенесли на 29 августа. Но тут к Флориде приблизился тропический шторм «Эрнесто», НАСА решило снять «Атлантис» с пусковой платформы и укрыть его в ангаре. «Шаттл» уже было двинулся к укрытию, но до него так и не доехал: на полпути корабль решили вернуть на установку, так как сочли ее «достаточно прочной», чтобы защитить челнок от ослабевшего шторма.

Затем на стартовой площадке началась новая подготовка к запуску – он был намечен на 6 сентября. Тем не менее, и в этот день «Атлантис» не полетел. Специалисты обнаружили неисправность в одном из трех криогенных баков, которые производят электроэнергию для управления челноком во время полета. Старт перенесли сначала на сутки, а затем еще на одни. А к утру 8 сентября выяснилось, что с «шаттлом» опять проблемы: сбоил один из четырех датчиков внешнего топливного бака. И хотя специалисты заявили, что запуск возможен и при такой незначительной неисправности, его все-таки решили отложить еще на сутки. Если бы запуск пришлось отменить и 9 сентября, новый старт стал бы возможен только в конце октября. Но НАСА все же воспользовалось последним шансом запустить «Атлантис» до закрытия «стартового окна». 9 сентября в 11.15 по местному времени (19.15 МСК) челнок стартовал со стартовой площадки 39B Космического центра им. Кеннеди на мысе Канаверал.

На борту челнока на станцию отправился экипаж из шести астронавтов. Его возглавил 47-летний Брент Джетт, имеющий опыт трех космических полетов. Пилоту Кристоферу Фергюсону 44 года, и миссия STS-115 – его первый полет на орбиту. Кроме того, в состав экипажа вошли четверо специалистов миссии. Это трое мужчин: 56-летний Джозеф Теннер (в его послужном списке три полета на «шаттлах» и пять выходов в открытый космос), 45-летний Дэниэл Бербанк (одна миссия на «шаттле») и единственный неамериканец в экипаже, астронавт Канадского космического агентства 51-летний Стив Маклин (он уже летал на «шаттле» в 1992 г.). Вместе с ними на орбиту отправилась астронавт-женщина – 43-летняя Хайдемари Стефанишин-Пайпер (дочь украинского эмигранта). Для нее это первый космический полет.

Как стало уже «традицией», старт не обошелся без отрыва термоизоляционной пены от внешнего топливного бака. Камеры зафиксировали как минимум два инцидента, во время которых куски пены могли повредить обшивку челнока. Но эксперты заявили, что вред кораблю, скорее всего, не причинен, т.к. пена оторвалась на достаточно поздней стадии взлета – на 4-й и 5-й минутах. Это подтвердило и тщательное обследование, проведенное уже на орбите экипажем «шаттла»: проверка при помощи лазеров и крана с сенсорными датчиками, а также анализ видеозаписи пуска показали, что термоизоляционное покрытие перенесло старт хорошо. Тем не менее, при подлете к станции челнок сделал «кувырок», во время которого повернулся днищем к станции так, что экипаж МКС сфотографировал корпус в этой части корабля. Еще несколько дней специалисты изучали новые данные на предмет сохранности и функциональности защиты, после чего пришли к выводу, что значительных повреждений термоизоляции нет.

Между тем астронавты, пристыковав 11 сентября «Атлантис» к герметичному адаптеру РМА-2 американского сегмента МКС, в тот же день приступили к своей основной задаче на орбите. Полет «Атлантиса» стал фактически первым с 2002 г., когда продолжилось строительство станции. Корабль доставил на МКС второй комплект солнечных батарей и уловителей солнечной энергии, а также новый соединительный блок ITS P3/P4. Экипаж смонтировал доставленное оборудование при помощи канадской руки-манипулятора, а также во время трех выходов в отрытый космос. Первый состоялся 12 сентября – его провели Теннер и Стефанишин-Пайпер. Во время второго, 14 сентября, в космосе работали Бербанк и Маклин, а третий состоялся 15 сентября, когда завершать работы за бортом вновь вышли Теннер и Пайпер. В итоге миссия STS-115 успешно выполнила поставленные задачи: экипаж «Атлантиса» установил и развернул новые пластины солнечных батарей длиной 74 м, шириной около 12 м и массой около 17,5 т. Вскоре они начнут аккумулировать солнечную энергию, удвоив возможности станции по получению энергии.

17 сентября корабль отстыковался от МКС и отправился в автономный полет. Астронавты начали подготовку к посадке, которая была запланирована на 20 сентября. Но вернуться «шаттлу» оказалось так же не просто, как и взлететь. Дело в том, что метеорологи дали неблагоприятный прогноз погоды во Флориде, где совершает посадку «Атлантис», а возле самого корабля экипаж обнаружил неопознанный объект. «Во время испытания двигателя некий предмет вылетел из отсека полезной нагрузки», – сообщил заместитель администратора НАСА по пилотируемым программам Бил Герстенмайер. По снимкам, сделанным с борта челнока, определить размер этого объекта и идентифицировать его оказалось сложно. Эксперты предположили, что это, возможно, обычный пластиковый пакет, кусок льда, но что может быть хуже – фрагмент отколовшейся от корабля обшивки….

Специалисты решили на всякий случай проверить сохранность термозащитной плитки корабля. Экипаж провел два тщательных осмотра корпуса с помощью руки-манипулятора, затратив на это в общей сложности 7,5 ч. Повреждений обнаружено не было, хотя как выяснилось, таинственных предметов недалеко от шаттла оказалось несколько: сразу пять штук. Эксперты не смогли их идентифицировать наверняка, но предположили, что это действительно пластиковый пакет, два резиновых кольца, кусочек фольги, а также некий мусор. Опасности для корабля они не представляли. И 21 сентября в 14.21 МСК «Атлантис» совершил успешную посадку на взлетно-посадочной полосе Космического центра им. Кеннеди.