Космическое «надувательство»

12 июля в 18 ч 54 мин МСК из позиционного района 13-й ракетной дивизии РВСН Вооруженных Сил России (Ясненский район Оренбургской области) в рамках коммерческой программы «Днепр» стартовала ракета РС-20. Она успешно вывела на орбиту американский космический аппарат «Генезис» (Genesis). Запуск стал первым как для модифицированной МБР с пусковой базы «Ясный», так и для компании «Бигелоу Аэроспейс» (Bigelow Aerospace), выступившей его заказчиком.

Первоначально «Генезис» планировалось вывести на орбиту еще в ноябре 2005 г. с помощью частной ракеты-носителя «Фолкон» (Falcon), разработанной американской корпорацией «Спейс-Икс» (SpaceX). Но старт неоднократно откладывался (испытания «Фолкона» успехом не увенчались до сих пор), и «Бигелоу Аэроспейс» выбрала другого поставщика пусковых услуг – российско-украинскую компанию «Космотрас» с конверсионной ракетой «Днепр». В свою очередь «Космотрас» для запуска «Генезиса» выбрал новую площадку – дивизию РВСН в «Ясном», где Минобороны решило создать полигон по утилизации этих МБР путем их запуска. После пробного старта в декабре 2004 г., Генштаб дал добро на коммерческие запуски РС-20 из Оренбуржья. Первым стал запуск американского «Генезиса».

Этот аппарат открывает серию опытных модулей «Бигелоу Аэроспейс». От многих других космических аппаратов он отличается тем, что в космосе «надувается». В «упакованном» виде модуль имеет размеры чуть более 4 м в длину и 1 м в ширину, зато после выведения на орбиту высотой 550 км и наклонением 64,5° «Генезис» «раздувается» практически вдвое. С его помощью компания планирует продемонстрировать основную концепцию своей программы по созданию космических станций из разворачиваемых конструкций. За время пятилетнего полета первого «Генезиса» специалисты, прежде всего, испытают системы наддува и проверят устойчивость многослойных кевларовых стенок модуля к микрометеоритам и космической радиации.

В течение следующих двух лет «Бигелоу Аэроспейс» планирует провести испытания еще нескольких модулей большего размера. Один из них будет запущен ракетой РС-20 из «Ясного» в начале 2007 г. (часть денег на старт второго «Генезиса» (Genesis II) компания намерена окупить, предлагая желающим отправить на орбиту свои фотографии за 295 долл.). Предполагается, что к 2010 г. в космосе будут находиться уже 6-10 модулей-прототипов, а к 2012 г. «Бигелоу Аэроспейс» реализует свою главную цель: выведет на орбиту полномасштабную версию «надувного» модуля «Наутилус» (Nautilus) объемом 330 м 3 (заметим, что объем всей МКС сейчас составляет 425 м 3 ). Еще через три года ее смогут заселить первые члены экипажа и туристы. Основатель компании Роберт Бигелоу, а по совместительству владелец крупной американской гостиничной сети, заявил об инвестировании в проект 500 млн долл., и уже потратил на него первые 75 млн. А.Ч.