Первый запуск «Дельты-4» с западного побережья США

В конце июня с базы ВВС США «Ванденберг» в Калифорнии впервые стартовала ракета-носитель нового поколения «Дельта-4». По мнению американских экспертов, запуск открыл новую эру космических стартов с западного побережья страны. Спутник, который был выведен на орбиту «Дельтой-4», остался в тени этого события. Предполагается, что он является аппаратом радиотехнической разведчики, но каким именно – пока неизвестно.

Ракета-носитель «Дельта-4 Медиум Плюс» (известна также как «Дельта 4,2») стартовала с калифорнийской базы «Ванденберг» 27 июня в 20 ч 33 мин по местному времени (28 июня 7 ч 33 мин МСК). Запуск неоднократно откладывался. Ракета была установлена на стартовой площадке SLC-6 еще в октябре 2003 г., но из-за задержки с полезным грузом тогда так и не взлетела. Не состоялся запуск и в течение 2004 г., а в 2005-м, когда, казалось, все уже было готово к старту, его отложили сначала из-за неполадок с теплоизоляционным покрытием первой ступени ракеты, затем – из-за проблем в топливном баке второй ступени и, наконец, в связи с забастовкой на предприятиях «Боинг» в декабре 2005 г.

Американские эксперты вспомнили о «плохой наследственности» стартовой площадки: SLC-6 часто называют «скользкой шестеркой». Она была построена в 60-х гг. под запуск орбитальной лаборатории ВВС США, но проект закрыли. В 80-х комплекс перестроили под запуски в рамках военной составляющей программы «Спейс Шаттл» – но ни одного «шаттла» отсюда тоже не стартовало. В 90-х годах площадку переделали под ракету «Атена» (Athena) компании «Локхид Мартин». Но и ее здесь преследовали неудачи: первый старт завершился аварией, а спутник, выведенный во втором запуске, начал сбоить. Третий запуск – еще одна неудача, и только последний старт прошел успешно. Реконструкция «скользкой шестерки» под «Дельту-4» началась в начале 2000-х гг.

О возможном переносе старта «Дельты-4» производства корпорации «Боинг» говорили и 27 июня, но уже по причине плохих метеоусловий – сильного ветра. Однако в итоге запуск отсрочили только на 19 минут. Спустя 54 мин 23 с после старта она успешно вывела на орбиту спутник Национального разведывательного управления (NRO) США NRO-L22. Как сообщила пресс-служба «Боинг», это был первый запуск «Дельты-4» и второй для «Дельты» вообще в интересах NRO (первый состоялся в 2001 г., когда «Дельта-2» вывела на орбиту американский разведывательный спутник GeoLITE.

Назначение спутника военные, как обычно, не раскрывают. Об этом остается только догадываться. В первые дни после запуска основные версии свелись к тому, что «Дельта-4» вывела в космос спутник радиотехнической разведки. По данным американского эксперта Джонатана МакДауэла, аппарат был выведен на 12-часовую эллиптическую орбиту с наклонением 63°. В прошлом NRO использовало такую орбиту для ретрансляторов и аппаратов радиотехнической разведки. По мнению эксперта, речь может идти о разведывательном спутнике, разработанном на базе серии JUMPSEAT. Авторитетный канадский эксперт Тед Молжан также предположил, что «Дельта-4» вывела на орбиту радиотехнический разведчик. Других данных об аппарате пока нет.

Между тем про сам запуск американские эксперты говорят, что он открыл новую эру космических стартов с западного побережья США. Все предыдущие пять запусков «Дельты-4» в ее средней и тяжелой конфигурациях прошли с мыса Канаверал во Флориде (восточное побережье). Но оттуда ракета-носитель уходит в восточном направлении, и выводит спутник на экваториальные орбиты, а стартовая площадка в Ванденберге позволяет «Дельте-4» стартовать в южном направлении и выводить аппараты на полярные орбиты. Для «Боинга» было принципиально важно, чтобы семейство «Дельта-4» обладало преимуществом запусков сразу на два типа орбит. Это требование было оговорено ВВС США в рамках программы-заказа по созданию нового поколения ракет на смену старым типа «Титан-4» (последний «Титан» стартовал с базы «Ванденберг» в 2005 г.).

Создание «Дельты-4» началось в середине 90-х гг. Семейство сконструировано по модульной схеме (каждая ступень рассматривается как отдельный модуль, и носитель формируется в зависимости от массы планируемой полезной нагрузки) и включает пять модификаций ракет-носителей: легкую «Дельту-4 Медиум», три варианта средних ракет «Дельта-4 Медиум Плюс» и тяжелую «Дельту-4 Хэви». Общее для всех модификаций – первая ступень. Основное различие – использование твердотопливных ускорителей и различной по мощности второй ступени. Например, в «Дельте-4 Медиум Плюс 4,2» используется два ускорителя и головной обтекатель, рассчитанный под полезную нагрузку размером до 4 м. Эта ракета может доставить на орбиту спутник массой до 5,8 т.

До 2020 г. Пентагон собирается запускать с помощью ракет-носителей «Дельта-4» большинство своих космических аппаратов (заказы получает и «Локхид Мартин» со своей ракетой-носителем «Атлас-5», но в меньшей степени). В частности, ВВС США уже сделали заказ на четыре запуска «Дельты-4» с базы «Ванденберг». Следующий запланирован на ноябрь этого года: ракета должна будет вывести на полярную орбиту военный метеорологический спутник. А.Ч.