«Венус-экспресс» получила первые снимки «Утренней звезды»

В апреле приступила к работе на орбите Венеры исследовательская станция Европейского космического агентства «Венус-Экс- пресс» (Venus Express).

Запуск станции состоялся 9 ноября 2005 г. с космодрома Байконур при помощи российской ракеты-носителя «Союз» с разгонным блоком «Фрегат» (см. «Взлёт» №12/2005, с. 43). Почти за пять месяцев полета аппарат преодолел 400 млн км, подошел к Венере, и 11 апреля специалисты ЕКА приступили к выводу станции на промежуточную околовенерианскую орбиту. В 11 ч 15 мин МСК на аппарат пошла команда включения маршевых двигателей, и через две минуты «Венус-Экспресс» начала торможение. За 50 минут работы двигатели снизили ее скорость с 8 до 7 км/с, станцию захватило гравитационное поле Венеры, и она вышла на эллиптическую орбиту с апоцентром в 350 000 км и перицентром в 400 км от Венеры.

Свой первый оборот по этой предварительной орбите аппарат совершил за девять дней. Отсюда он передал свою первую фотографию, ставшую первым в истории космонавтики изображением южного полюса Венеры. Снимок был сделан с расстояния 206 452 км. За 16 последующих витков вокруг планеты двигатели аппарата включались еще семь раз. Это позволило «Венус-Экспресс» к 7 мая выйти на рабочую орбиту с апоцентром в 66 000 км и перицентром в 250 км. 22 апреля на станции началось тестирование бортовой научной аппаратуры, которое продлится до середины мая.

Непосредственно к исследовательской работе станция приступит 4 июня. Причем, по расчетам специалистов, экономия топлива на перелете и выходе на орбиту позволит ЕКА продлить экспедицию в 2-3 раза – т.е. примерно до пяти лет. Исследовать Венеру станция будет с помощью семи научных приборов. Два из них – планетарный фурье-спектрометр PFS для оптического анализа атмосферы и спектрометр SPICAV для исследования структуры атмосферы, профилей температуры и облаков Венеры – созданы учеными Института космических исследований РАН с участием европейских партнеров. А.Ч.