«Венус-Экспресс» отправился к утренней звезде

9 ноября с космодрома Байконур к Венере отправилась европейская исследовательская станция «Венус-Экспресс» (Venus Express). Проект экспедиции возник в марте 2001 г., когда Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило конкурс по использованию конструкции аппарата «Марс-Экспресс» (Mars Express). В июле 2003 г. эта станция успешно стартовала к Марсу на ракете-носителе «Союз» с разгонным блоком «Фрегат», а запасной экземпляр ее служебного модуля пошел на изготовление аппарата для полета к Венере. На «Венус-Экспресс» также поставили часть приборов, изготовленных запасными для «Марс-Экспресс» и «Розетты» (Rosetta). Все это позволило построить станцию быстро и сравнительно дешево: проект обошелся ЕКА в 220 млн евро.

Еще 35 млн евро стоил запуск аппарата на российской ракете-носителе «Союз».

Перелет к Венере протяженностью около 41 млн км займет у станции 162 дня. В апреле «Ве- нус-Экспресс» выйдет на полярную эллиптическую орбиту планеты (250 – 66 тыс. км) и спустя месяц приступит к ее изучению. Аппарат проведет радиолокационную съемку поверхности Венеры, исследует ее атмосферу и плазменную среду. Работа на орбите планеты рассчитана на два вене- рианских дня (486 земных дней), но как надеются специалисты, ресурсы аппарата позволят продлить миссию еще на 500 земных дней. В итоге ученые собираются выяснить, почему на Венере, похожей по массе и диаметру на Землю, сложились совсем другие климатические условия. А.Ч.

Владимир ЩЕРБАКОВ Иллюстрации NASA/JPL