«ВОЗВРАЩЕНИЕ К ЗВЕЗДАМ»

Владимир ЩЕРБАКОВ

9 августа миллионы жителей Земли, прильнув к экранам телевизоров и мониторов имеющих доступ в Интернет компьютеров, затаив дыхание, ждали волнующего события – завершения первого после позапрошлогодней катастрофы «Колумбии» полета американского космического челнока «Дискавери». Наконец, в 16 ч 12 мин по московскому времени (в США в это время было раннее утро), колеса шасси «Дискавери» мягко коснулись ВПП военно-воздушной базы «Эдварде» в Калифорнии. Миллионы людей облегчённо вздохнули. Неоднократно переносившаяся и прошедшая не без проблем миссия STS-114 благополучно завершилась, доказав что полеты «шаттлов» могут продолжаться.

Космический корабль ov-103 «Диска- вери» (Discovery) стартовал с площадки №39B Космического центра имени Кеннеди (Kennedy Space Center) во Флориде во вторник 26 июля в 10 ч 39 мин по восточному времени. На борту «челнока» находился экипаж из семи человек. Командиром корабля была назначена Эйлин Коллинз (Eileen Collins), пилотом стал Джеймс Келли (James Kelly), специалистами – Венди Лоуренс (Wendy Lawrence), Чарльз Ка- марда (Charles Camarda), Соичи Ногучи (Soichi Noguchi) – представитель Японского аэрокосмического исследовательского агентства (JAXA), Стивен Робинсон (Stephen Robinson) и Эндрю Томас (Andrew Thomas). Полезной нагрузкой «шаттла» в «рейсе» STS-114 стали построенный в Италии многоцелевой модуль «Рафаэлло» (Raffaello Multi-Purpose Logistics Module) и чуть более 5,4 т оборудования и грузов для Международной космической станции (МКС). К станции «челнок» прибыл 28 июля, где его экипаж встретили Сергей Крикалев и Джон Филипс.

В ходе 12-дневного космического полета экипажу «шаттла» предстояло пристыковаться к МКС, доставить на станцию различные грузы и провести ряд технических работ и экспериментов как с оборудованием МКС, так и с новой аппаратурой, установленной в ходе модернизации на самом «Дискавери». Для астронавтов Стива Робинсона и Соичи Ногучи были запланированы три «прогулки» в открытом космосе. Они имели несколько целей. Во-первых, нужно было проверить теплоизоляционное покрытие и возможность работать на нем с помощью нового оборудования. Во-вторых, предстояло удалить вышедший из строя на МКС гироскоп. И в-третьих, необходимо было установить на МКС внешнюю платформу (External Stowage Platform), предназначенную для складирования комплектующих и запчастей в ходе строительных работ на станции. Однако, как показало будущее, астронавтам пришлось потрудиться в открытом космосе намного больше.

Полет «Дискавери» стал первой миссией «шаттлов» после катастрофы «Колумбии» 1 февраля 2003 г., когда при возвращении из космоса по программе STS-107 из-за разрушения конструкции вследствие повреждения теплозащитного покрытия на старте США и вся мировая космонавтика потеряли первый летавший на орбиту многоразовый челнок и семь членов его экипажа. В ходе первого после трагедии с «Колумбии» запуска «шаттла» предстояло проверить ряд нового оборудования, в т.ч. модернизированный внешний топливный бак, новую аппаратуру наблюдения и раскладывающуюся механическую «руку» – манипулятор.

Все изменения были внесены в конструкцию «шаттлов» после получения рекомендаций, выданных комиссией, расследовавшей причины катастрофы «Колумбии». Больше всего «досталось» внешнему топливному баку, который был фактически перепроектирован заново. Это касалось и такого важного элемента, как механизм, стыкующий бак к корпусу самого «челнока». Было учтено и пагубное влияние на безопасность корабля отлетающих кусочков специальной пены, служившей ранее в качестве антиобледенителя. По мнению комиссии НАСА, именно кусочек такой пены повредил левое крыло «Колумбии» и явился причиной ее гибели. Теперь же на «шаттлах» имеются электронагревательные элементы. Кроме того, для постоянного наблюдения за внешним топливным баком на корабле установили специально еще одну камеру.

Более того, теперь за стартами «челноков» будут пристально наблюдать размещенные вокруг площадок №39A и 39B девять новых защищенных мобильных телекамер, в задачу которых входит запись всей процедуры запуска для последующего тщательного анализа.

114-я миссия стала также одним из первых шагов в направлении практической реализации недавно принятой руководством НАСА и утвержденной на самом высшем уровне новой американской программы исследования космического пространства, получившей название «Взгляд на исследование космоса» (Vision for Space Exploration).

Первоначально запуск «Дискавери» был намечен на 13 июля 2005 г., но затем был перенесен вследствие неполадок с датчиком внутри внешнего топливного бака с жидким кислородом. Над выявлением причины неполадки и устранением ее несколько дней трудились сотни инженеров и различных специалистов по всей стране.

На «Дискавери» установлена особая механическая «рука», на окончании которой находится сконструированный канадскими специалистами комплекс систем наблюдения (Orbiter Boom Sensor System) – камера и лазерное устройство, которые могут обеспечивать наблюдение за состоянием поверхности корпуса космического «челнока» в открытом космосе. Так что 114-я миссия – это первая практическая апробация данной системы наблюдения. Теперь астронавты могут в полете проводить осмотр и вовремя выявлять сколы и отслоения в обшивке.

2 августа для работы на теплозащитном покрытии «Дискавери» в космос вышел Стив Робинсон. Перед ним стояла задача удалить несколько волокон, выступавших из слоя керамических теплоизоляционных плиток. Эти тонкие волокна предназначены для заполнения межплиточных зазоров в обшивке «шаттла». Днище каждого «челнока» покрыто тысячами таких волокон.

старт миссии STS-114,26 июля 2005 г. После более чем двухлетнего перерыва в запусках «шаттлов» космический челнок «Дискавери» уходит в новый полет на орбиту

«Дискавери» в составе орбитального комплекса МКС, 3 августа 2005 г.

Астронавт, используя в качестве опоры механическую «руку», обогнул корабль и оказался в районе его днища, где и убрал выступающие волокна. Со своей задачей Стив Робинсон справился блестяще, заявив, что «как и большинство ремонтных операций, данная процедура была простой, но она должна была быть выполнена очень тщательно». Таким образом, впервые в истории эксплуатации американских космических кораблей экипаж «Дискавери» успешно выполнил в открытом космосе ремонт элементов теплоизоляционного покрытия корпуса.

6 августа в 7 ч 23 мин МСК, находясь над просторами Тихого океана к западу от побережья Чили, экипаж «Дискавери» выполнил отстыковку от МКС, совершил облет станции для проведения ее фотосъемки и начал готовиться к спуску на Землю. С собой он увозил со станции 3,1 т различных материалов. В общей сложности экипаж STS-114 провел на станции 8 суток 19 ч 54 мин.

Назначенную первоначально на 8 августа посадку «Дискавери» пришлось отложить. Вследствие низкой облачности в районе посадочной площадки Космического центра им. Кеннеди руководство Центра управления полетами в Хьюстоне решило не рисковать и приняло решение перенести посадку на следующий день, на 5 ч 08 мин по восточному времени.

Было предложено два основных варианта посадки космического корабля: либо на территории расположенного во Флориде Космического центра им. Кеннеди, либо на ВПП калифорнийской военно-воздушной базы «Эдвардс» ВВС США (Edwards Air Force Base). В качестве третьего, резервного, места посадки была определена база «Белые Пески» (White Sands Space Harbor) в Нью-Мексико.

Из-за погодных условий вторую возможность посадить космический «челнок» во Флориде также отменили, и «Дискавери» был направлен на базу «Эдвардс» в Калифорнии. Наконец, в 8 ч 12 мин утра по восточному времени 9 августа космический корабль, завершая свое путешествие протяженностью около 10 млн км, благополучно приземлился на 22-й полосе этой военно- воздушной базы. Через минуту «челнок» остановился. «Мы счастливы, что вернулись», – заявила командир корабля Эйлин Коллинз. После предварительного техобслуживания «шаттл» будет отправлен на родную базу во Флориду, для чего будет задействован переоборудованный самолет Boeing 747.

Итак, первый со времени гибели «Колумбии» полет космического «челнока» завершился благополучно. Теперь остается ждать, какое окончательное решение вынесет руководство НАСА. Ведь даже после многолетней программы модернизации и испытаний, на «Дискавери» все равно произошли нештатные ситуации, причем опять-таки связанные с отделением покрытия топливного бака на старте. Средства массовой информации муссировали слухи о новом повреждении теплозащиты «шаттла» и рассуждали о том, как эвакуировать членов миссии STS-114 с МКС, если НАСА все-таки признает из- за этого возвращение «Дискавери» рискованным и полностью прекратит полеты «шаттлов» Но все обошлось, и челнок благополучно вернулся на Землю.

Наберутся ли американцы смелости продолжить программу интенсивной эксплуатации «шаттлов»? Это покажет время. Пока следующий, 116-й, орбитальный полет многоразового космического корабля (им должен стать «Атлантис») по программе STS-121 намечен на 22 сентября этого года. Больше запусков челноков в 2005 г. не планируется, а следующие экспедиции могут состояться не ранее 16 февраля, 30 марта и 13 июля 2006 г. (миссии STS-115, STS-116 и STS-117 соответственно).