Декабрьская миссия «Дискавери»

В ночь на 10 декабря к МКС в рамках миссии STS-116 стартовал «шаттл» «Дискавери». Это был первый ночной запуск после гибели челнока «Колумбия» в 2003 г. С тех пор старты проводились при дневном свете, чтобы камеры могли фиксировать возможные повреждения обшивки корабля. Однако запрет на ночные запуски во многом ограничивал возможности НАСА. После первых успешных полетов в 2006 г. НАСА убедилось, что модернизированные баки достаточно надежны, и камерам, установленным на челноке, хватает света от сгорания топлива при запуске, тем более что их страхуют инфракрасные и оптические камеры, установленные на высотных реактивных самолетах WB-57 – они отслеживают старт «шаттла».

Запуск «Дискавери» прошел гладко, на орбите «шаттл» еще раз осмотрели. При подлете к МКС «Дискавери» сделал кувырок, повернувшись к станции днищем, чтобы экипаж МКС сфотографировал его. А после стыковки к герметичному адаптеру PMA-2 на модуле «Дестини», экипаж провел съемку еще и левой половины крыла «шаттла» – ее датчики сигнализировали о повреждении одного из участков теплозащиты. С помощью камеры руки-манипулятора астронавты осмотрели плитку и действительно обнаружили небольшой поврежденный участок, однако позднее специалисты центра управления полетом решили, что он не помешает успешному возвращению астронавтов на Землю.

На МКС прибыли семь астронавтов НАСА: командир корабля Марк Льюис Полански, летавший на орбиту в качестве пилота «Атлантис» в 2001 г., специалист миссии Роберт Курбим, для которого полет на «Дискавери» стал третьим в его карьере, а также новички в космических полетах: Уильям Офелайн, Николас Патрик, Джоан Хиггинботам и Суннита Уильямс. Вместе с ними сюда прибыл 49-летний Кристер Фуглесанг – первый гражданин Швеции, полетевший в космос. Он был зачислен в отряд астронавтов Европейского космического агентства еще в 1991 г., прошел подготовку в центре ЕКА, в ЦПК им. Ю.А. Гагарина и в НАСА, но получил возможность отправиться в космос только сейчас.

За время миссии астронавты успешно справились с поставленными задачами: провели четыре выхода в открытый космос, во время которых установили дополнительные солнечные батареи, переключили станцию с временного источника электропитания на постоянный и свернули крыло 4В фермы Р6. Во всех четырех выходах принял участие Роберт Кербим. Трижды выходил в космос швед Фуглесанг. Завершив миссию, экипаж отправился обратно в измененном составе. На МКС вместо европейца Томаса Райтера осталась американка Суннита Уильямс. Она стала третьей женщиной в истории МКС, которая отработает на станции по долгосрочной программе.

В ночь на 23 декабря «Дискавери» благополучно приземлился на полосе RW15 центра им. Кеннеди на мысе Канаверал. «У нас был фантастический год, – сказал журналистам представитель программной дирекции МКС Кирк Ширман. – Следующий год обещает быть еще тяжелее». А.Ч.