Тихий океан: ТАК НАЧАЛАСЬ ВОЙНА

Японские бомбардировщики Ки:21 идут на боевое задание

Бомбардировщик Ки:48

Общепризнано, что 2-я мировая война на тихоокеанском театре военных действий началась с нападения японского авианосного соединения на Перл- Харбор. Однако на самом деле первые выстрелы этой войны прозвучали довольно далеко от Гаваев – у побережья Малайи. За два часа до налета на Перл- Харбор истребители Ки.27 из 11-го авиаполка, прикрывавшие продвижение японского конвоя к назначенному месту высадки, в плотном дожде нашли и уничтожили английскую летающую лодку "Каталина", обнаружившую японские корабли. Сомнительная честь первого выстрела в разных источниках приписывается разным японским летчикам, но сам факт неизменен – именно здесь началась война!

В своем стремительном рывке к южным морям японские генералы и адмиралы решились бросить перчатку сразу двум могучим противникам – Соединенным Штатам и Британской империи, а попутно и всякой мелочи, путавшейся под ногами – голландцам, таиландцам, китайцам… Согласно планам императорских стратегов предполагалось практически одновременно нанести серию ударов в разных направлениях. Одним из них была Юго-Восточная Азия – Малайя, Таиланд, Сингапур, Бирма и Голландская Ост-Индия, где ждали захватчиков нефть и олово, рис и каучук, важные военные базы и контроль над сухопутными путями…

Основная ответственность за операции на этом направлении была возложена на командование японской армии. Японцы знали, что по численности британские войска в Малайе не только не уступали, но даже превосходили 25-ю армию генерала Ямаситы, которая должна была "положить к ногам императора" Малайю и Сингапур. Японцы могли рассчитывать только на те козыри, которыми располагал английский маршал Брук-Попхэм, командовавший британскими вооруженными силами на Дальнем Востоке: отличную выучку войск, специальную подготовку к войне в джунглях, танковые подразделения и, не в последнюю очередь, господство в воздухе.

Легкий японский бомбардировщик-штурмовик Ки.51

Истребитель Ки.27

Для боевых действий в Малайе и приграничных районах Французского Индокитая, занятого японцами ранее по соглашению с правительством Виши, была сосредоточена 3-я авиадивизия (обычно так буквально переводится японский термин "хикошидан", хотя по нашим меркам это целый корпус или даже воздушная армия) генерала – лейтенанта Сугавары, имевшая примерно 350 самолетов: бомбардировщики Ки.21 и Ки.48, штурмовики Ки.51, разведчики Ки.15, Ки.30, Ки.46, истребители Ки.27. Два попка, 59-й и 64-й, были вооружены новейшими японскими истребителями Ки.43 с убирающимся шасси, хотя и не были еще укомплектованы ими полностью – этих самолетов было получено всего 40. Против Сингапура и располагавшихся там кораблей "флота его величества" должна была действовать также 22-я авиафлотилия морской авиации, насчитывавшая в общей сложности 133 самолета. Ею командовал контрадмирал Мацунага. Его ударной силой были два отряда (каждый примерно равный нашему авиаполку), вооруженных двухмоторными бомбардировщиками-торпедоносцами. Отряды "Гензан" и "Михоро" имели на вооружении машины типа G3M2. Кроме того, контрадмирал располагал 36 истребителями А6М2 ("Зеро") и шестью одномоторными разведчиками С5М2. При необходимости можно было задействовать и 21-ю авиафлотилию (120 новейших бомбардировщиков G4M1 и 24 летающих лодки Н6К). Крупные боевые корабли в охранении конвоев с войсками также несли на палубах гидросамолеты.

Англичане могли противопоставить этой армаде всего 362 самолета, разбросанных по всем авиабазам Дальнего Востока. Только 233 из них были боеспособны. Непосредственно в Малайе имелось 265 машин, из которых в ход можно было пустить всего 158. Три бомбардировочные эскадрильи были вооружены двухмоторными "Бленхейм I", которые уже использовались в Европе; одна ночная истребительная была укомплектована "Блейнхеймами IF" – теми же машинами, но с небольшими переделками. Две австралийские разведывательные эскадрильи имели самолеты "Хадсон" – переделанные в разведчики-бомбардировщики американские пассажирские самолеты

Локхид 14. Еще две эскадрильи летали на бомбардировщиках-торпедоносцах "Уайлдбист" – огромных тихоходных бипланах, которые, кроме как на Дальнем Востоке, к тому времени уже нигде не встречались. Истребительная авиация была представлена четырьмя эскадрильями самолетов Брюстер "Буффало", который являлся сухопутным вариантом американского палубного F2A. В придачу ко всему этому военно-морская база в Сингапуре имела три "Каталины" для разведки над морем. Война гремела далеко от Малайи и вся современная техника шла на фронт. В глубоком тылу оставалось только то, что не годилось для передовой. Даже когда и здесь сгустились тучи войны, для усиления нашлись только наспех обученные, вооруженные второразрядной американской техникой эскадрильи доминионов. "Буффало" страдали в тропиках перегревом маслорадиаторов и головок цилиндров, от высокой влажности ржавело оружие и выходило из строя электрооборудование. Из-за всего этого значительная часть совсем новых машин (они поступили только в феврале 1941 г.) постоянно находились в ремонте.

Японцы располагали не только значительным количественным, но и в первую очередь качественным превосходством над английской авиацией по уровню материальной части и подготовке личного состава.

Японские стратеги тщательно спланировали операцию. В этом большим подспорьем, кроме данных агентурной разведки, были для них снимки, сделанные дальними скоростными разведчиками Ки.46, которые перед войной сфотографировали всю систему английской обороны. Англичане, тоже не очень озабоченные проблемами международного права, также совершали разведывательные полеты над японскими базами в Индокитае, но из-за отсутствия машин с большим радиусом действия не могли "дотянуться" до главной японской военно-морской базы в заливе Камрань.

По мнению англичан, японской высадки следовало ожидать на пляжах Кота-Бару на восточном побережье. Там заранее были подготовлены укрепленные позиции, хотя и весьма "хилые". На восточном побережье располагалось большинство из 26 английских аэродромов, там работали две радиолокационные станции и строилось еще пять. В Японии же решили нанести основной удар с тыла – с территории Таиланда.

Действия японцев не могли не быть незамеченными английской разведкой, но четко осознавая недостаточность собственных сил и неуверенность в поддержке американцев, английское командование не решилось на упреждающий удар. Начиная с 14.00 6 декабря в Сингапур, где располагался штаб маршала Брук-Попхема, начали поступать сообщения об обнаружении в море групп японских кораблей.

Новейший истребитель императорской армии Ки 43

Основной морской бомбардировщик G3M

Новейший бомбардировщик японского флота G4M

"Бленхейм" – основной английский бомбардировщик в Юго-Восточной Азии

Однако точные намерения японцев были не ясны. Брук ограничился организацией круглосуточной авиаразведки и концентрацией основных сил авиации нз севере полуострова. Туда стянули наиболее боеспособные эскадрильи: 34-ю, 62-ю, 27-ю (все – "Бленхейм") и 21-ю ("Буффало"). На "Уайлддбисты" подвесили торпеды.

Надо сказать, что обнаружение англичанами конвоев японских кораблей не сулило японцам ничего хорошего. В Сингапуре стоял новейший английский линкор "Принс оф Уэллс", намного превосходивший по своей мощи любой из японских боевых кораблей из отрядов прикрытия конвоев. Значительный ущерб мог принести и удар английской авиации по судам, набитым десантом.

Поэтому японцы придавали огромное значение достижению внезапности. Истребителям прикрытия был отдан приказ уничтожать любой самолет, обнаруживший конвой. Так погибла "Каталина" из 205-й эскадрильи, о которой мы упомянули в начале статьи. И японцам повезло: ночь, туман и облака прикрыли корабли от глаз английских летчиков и дали возможность сосредоточиться на исходных рубежах.

В полночь 8 декабря части 18-й японской дивизии под грохот корабельных орудий начали высадки у Кота- Бару. Но даже после этого английские самолеты не сразу поднялись в воздух – ждали приказа командующего ВВС в Малайе вице-маршала Пулфорда. Когда приказ пришел и в 3 часа ночи "Хадсоны" 1-й австралийской эскадрильи атаковали японские корабли, было уже поздно: хотя из трех крупных транспортов один был потоплен и подожжены еще два, но десанта на них уже не было. Шлюпки и понтоны приближались к берегу. К бомбардировщикам вскоре присоединились истребители "Буффало" 243-й эскадрильи поливавшие пляжи пулеметным огнем. "Уайлдбисты" 36-й эскадрильи неудачно попытались потопить японский крейсер. К этому времени японские десанты уже высадились в Таиланде. В качестве первоочередной задачи от 15-й японской армии потребовали захватить все таиландские аэродромы и аэродром Виктория-Пойнт на территории Бирмы, где дозаправлялись самолеты, следовавшие из Индии в Сингапур. Одновременно японские войска нанесли удар со стороны Китая. Бомбардировочные и штурмовые удары вывели из строя значительную часть и без того слабых ВВС Таиланда. Тем не менее, таиландские истребители попытались оказать сопротивление. Таиланд располагал американскими машинами Боинг 400 (экспортным вариантом древнего биплана Р-12Е) и 25 более современными Хаук 75 N (упрощенной модификацией Р-36 с не убирающимся шасси), Они встретили японцев на севере и нанесли им некоторые потери. Тем не менее, уже 8 декабря все таиландские авиабазы были в руках японцев и туда начали перебрасывать самолеты из Индокитая.

В четыре утра японцы провели налет на Сингапур. 17 бомбардировщиков 22-й авиафлотилии сбросили бомбы на ярко освещенный город.

Рано утром японские самолеты обрушились на английские аэродромы в северной Малайе, забрасывая их мелкими осколочными бомбами (чтобы не портить площадки). Зенитной артиллерии не было, самолеты не маскировались, сети воздушного наблюдения практически не существовало. Результаты были соответствующими: например, на аэродроме Алор-Стар из 12 "Бленхеймов" остался один. Лейтенант Скарф поднял его в воздух: ему удалось поразить бомбами на пляже у Сингоры только что выгруженные японские танки. На обратном пути на одинокий "Бленхейм" напало около двадцати японских истребителей. Смертельно раненый Скарф привел машину на базу и тут же умер.

К вечеру из 110 самолетов, собранных англичанами на севере, осталось менее 50. Часть аэродромов, в том числе Кота-Бару, была уже занята японцами. Уцелевшие самолеты с них были эвакуированы на юг.

"Буффало"- основной истребитель Британских доминионов

Патрульные самолеты "Хадсон", применявшиеся для ударов по японским кораблям

Началось отступление. Большую часть английской армии в Малайе составляли индийские и австралийские части, плохо вооруженные и не знакомые с современным ведением войны. Они панически боялись японских танков и все быстрее откатывались на юг. 9 декабря англичане попытались нанести контрудар – их самолеты успешно отбомбились по захваченному японцами аэродрому в Сингапуре, но эта частная акция не изменила общего положения.

Уцелевшим английским бомбардировщикам пришлось переключаться на ночные действия. Воздушных боев было сравнительно немного – с 10 декабря японцы практически полностью господствовали в небе над Малайей. Вопреки распространенному мнению, "Буффало" был не так уж плох. Конечно, для А6М и Ки.43 он не был серьезным противником, но их было немного, а вот Ки.27, основной тогда японский истребитель, он превосходил по скорости, мощи вооружения и характеристикам на пикировании. Но неопытные английские летчики поначалу пытались завязать с вертким Ки.27 бой на горизонталях, в котором японские пилоты, натренировавшиеся в Китае, полностью использовали преимущества своих машин. В итоге англичане стали уклоняться от боев с японскими истребителями, сразу "ныряя" к земле.

10 декабря японские летчики нанесли английскому командованию еще один сокрушительный удар. Как уже говорилось основной задачей 22-1 авиафлотилии было уничтожение английских кораблей в Сингапуре. Там стояли линкор "Принс оф Уэллс", линейный крейсер "Рипалс", несколько старых крейсеров и эсминцы. Японцы резонно решили, что после начала боевых действий они выйдут в море и попытаются помешать высадке японских войск. Воздушные разведчики должны были найти их и навести остальные силы авиафлотилии.

Действительно, 8 декабря "соединение Z" ("Принс оф Уэллс", "Рипалс" и четыре эсминца) отправились к Сингоре, чтобы обстрелять места выгрузки японцев. В быстро меняющейся обстановке корабли несколько раз меняли свой маршрут и в конце адмирал Филиппсрешил вернуть соединение в Сингапур. Все это время за ними охотились самолеты и подводные лодки японцев, но плохая погода благоприятствовала англичанам. Несколько десятков японских бомбардировщиков по ошибке чуть не атаковали собственный крейсер "Шокаи", принятый за "Рипалс". Но вот рано утром 10 декабря один из С5М2 "сел на хвост" соединению "Z". Через час с аэродрома под Сайгоном поднялись 85 японских морских бомбардировщиков: 33 G3M несли бомбы по 250 и 500 кг, 25 G3M и 27 G4M загрузились торпедами. Дальность для G3M с подвешенными торпедами была близка к предельной.

На этот раз погода помогла японцам: в чистом небе плавали небольшие белые облачка. В 10.00 3-я эскадрилья отряда "Гензан" обнаружила эсминец "Тенедос", отосланный Филиппсом в Сингапур, и атаковала его. Все девять пятисоткилограммовок попали мимо. Остальные самолеты полетели дальше на юг.

Получив радиограмму с "Тенедоса" соединение развернулось и прибавило ход, зенитчики заняли боевые посты. Через несколько минут радиолакатор линкора засек японские самолеты.

В 11.15 ударили тяжелые зенитные орудия. Первая эскадрилья отряда "Михоро" в строю заходила на бомбометание. В течении полутора часов бомбардировщики и торпедоносцы, перемещаясь, с разных ракурсов, атаковали линкор и линейный крейсер.

Торпедоносцы неслись низко над волнами и сбрасывали торпеды, когда на палубе уже были видны матросы. С кораблей стреляли по ним не только орудия и пулеметы, но и винтовки, и даже пистолеты. В половине первого, накренившись, ушел под воду "Рипалс". "Принс оф Уэллс", пораженный четырьмя торпедами и лишенный управления, еще держался на воде. Девятка G3M нанесла по нему последний удар, сбросив 500-кг бомбы. В 13.10 Филиппе приказал команде покинуть корабль.

Впервые в истории крупный боевой корабль, в изобилии оснащенный всеми средствами ПВО, был потоплен только усилиями авиации. Теперь японцы не боялись английского флота.

А английская армия продолжала отступать. Японские самолеты практически беспрепятственно хозяйничали в небе. Самый крупный воздушный бой произошел 22 декабря: 18 Ки.43 дрались с 12 "Буффало". На земле остались догорать пять английских истребителей и один японский. В начале января 1942 г. японцы пустили в ход еще одну новинку – тяжелый перехватчик Ки.44. 47-я отдельная эскадрилья фактически проводила войсковые испытания этих машин, еще не принятых официально на вооружение.

Военные действия на полуострове Малакка закончились в начале января 1942 г. Остатки английских войск укрепились в Сингапуре. Там же сосредоточились все уцелевшие самолеты плюс подкрепления, присланные из Африки и с Ближнего Востока. Из Англии, Австралии и Египта должны были прибыть в общей сложности 78 бомбардировщиков с экипажами, имеющими боевой опыт, но собрались всего 6 "Хадсонов" и 7 "Бленхеймов". Значительным подспорьем стал 51 "Харрикейн", доставленный морем в ящиках. Ими перевооружили потрепанные эскадрильи "Буффало". В Сингапуре до 18 января находились также 9 истребителей B-339D (один из вариантов того же "Буффало") и 22 бомбардировщика Мартин 139 WH, прибывших на помощь из Голландской Ост-Индии.

Линейный крейсер "Рипалс", потопленный японской авиацией

Английский истребитель "Харрикейн"

К этому времени в руках японцев уже были и английские колонии на севере острова Борнео (Калимантан). Японские армии двигались в Бирму. 25 декабря был захвачен Гонконг. На Филиппинах передовые части японцев взяли Манилу.

С 9 января японцы начали регулярно бомбить Сингапур. Армейские Ки.21 атаковали аэродромы, порт, береговые аэродромы и сам город. Им противостояли зенитные батареи и около сорока английских и голландских "Буффало". Однако эффективность и японских бомбардировок, и действий ПВО была весьма низкой. 20 января японцев впервые встретили "Харрикейны". Из 27 летевших без эскорта Ки.21 восемь было сбито.

Тогда японцы начали прикрывать бомбардировщики морскими истребителями А6М2 из 22-й авиафлотилии. "Харрикейн" несколько превосходил эту японскую машину по скорости и скороподъемности на высотах более 6000 м, но японцы предпочитали не подниматься так высоко и полностью использовали свой перевес в маневренных характеристиках и пушечном вооружении, позволявшем открывать огонь с больших дистанций. Оказалось, что приемы, наработанные пилотами "Харрикейнов" в боях с немецкими и итальянскими истребителями, не годятся в бою против японцев. "Харрикейн" с его сравнительно маленьким радиусом разворота в Европе действовал в основном на горизонталях, стараясь "переманеврировать" истребители противника. Здесь же по сравнению с верткими маленькими японскими машинами он оказался громоздким и неуклюжим. Первый же бой с ними стоил англичанам пяти "Харрикейнов". Английская авиация уничтожалась японцами и на земле, и в воздухе. Через неделю от "Харрикейнов" осталось только половина. 26 января японцы начали высаживаться у Эндау. Все имевшиеся у англичан бомбардировщики были брошены против японского десанта. Эти дневные атаки, проводившиеся, как правило, без прикрытия истребителей, стали настоящей мясорубкой для английских летчиков. За этот день 1-й и 11-й истребительные авиаполки императорской армии уничтожили 39 из 50 привлеченных к операции "Хадсонов" и "Уайлдбистов". Особенно тяжело пришлось тихоходным "Уайлдбистам" из 36-й и 100-й эскадрилий, которые могли огрызаться от наседавших истребителей лишь единственным пулеметом сзади. Из девяти торпедоносцев первой волны на базу вернулись лишь четыре, из второй волны, атаковавшей японские транспорты, А6М сбили восемь машин.

К 1 февраля в Сингапуре осталось только 14 истребителей и три поплавковых "Свордфиша", корректировавших огонь береговых батарей. 8 февраля при поддержке авиации и артиллерии японцы форсировали узкий пролив и начали штурм Сингапура. 10-го последний английский самолет улетел на Суматру; 15-го Сингапур капитулировал.

К этому времени японцы уже вторглись на острова Индонезии. В прыжках японских десантов с острова на остров основную роль играли флот и авиация. Преимущество в этих видах вооруженных сил с лихвой компенсировало японцам недостаточную численность войск. С воздуха Голландскую Ост-Индию, которая после захвата самих Нидерландов немцами практически стала автономным образованием, защищали сравнительно небольшие военно-воздушные силы, вооруженные в основном устаревшей американской техникой: истребителями Брюстер 339D и 439, Хаук 75А-7 и CW-21, бомбардировщиками Мартин 139 WH, легкими разведчиками CW-22. Довольно крупной составляющей в них была гидроавиация, основной ударной силой которой являлись 22 вполне современные немецкие летающие лодки Дорнье Do 24К-1, базировавшиеся в Сурабае. После начала войны к боевым операциям были привлечены и учебные самолеты. Эти силы были пополнены остатками английских и американских авиачастей, перелетевших из Сингапура и с Филиппин и подкреплениями, переброшенными союзниками по морю и по воздуху. В итоге образовался весьма пестрый авиапарк – от "Летающих крепостей" и "Либерейторов" до древних Фоккеров Т.IV.

Эти самолеты в первую очередь наносили удары по японским кораблям, перевозившим войска. Иногда им удавалось достигнуть частных успехов. Но в целом их усилия оказались бесплодны. Японцы шагали с острова на остров, захватывая необходимые им аэродромы. В их руки прямо в ящиках попала и часть самолетов, присланная американцами для модернизации голландской авиации. Японскими бомбардировщиками были потоплены голландская плавбаза гидросамолетов "Герон" и американский авианосец "Ленгли".

При захвате аэродрома у города Манадо (о.Сулавеси) и нефтеперегонных заводов у Палембанга (о.Суматра) японцы применили воздушные десанты. У Манадо с транспортных Ки.57 было выброшено около 500 парашютистов, которые создали плацдарм для остальных сил. Около 400 человек сбросили с самолетов Ки.56 под Палембангом.

Легкий английский бомбардировщик "Лизандер"

Р-40 из зскадрильи "Летающие тигры"

Это предотвратило взрыв завода голландцами и через несколько дней завод уже поставлял бензин японским войскам.

В феврале 1942 г. все уцелевшие в Ост-Индии самолеты были сосредоточены на Яве; оставалось около 200 разношерстных машин – японская авиация превосходила здесь силы союзного командования по меньшей мере втрое. На Яве скопилось около 6000 летчиков, механиков и различных специалистов ВВС из частей, потерявших свои самолеты. С 19 февраля, после того как японцы привели в порядок захваченные ими аэродромы на Бали и Суматре, они начали систематические налеты на Яву. Их отражали голландские, американские и английские истребители. 26 февраля американские "Крепости" и английские "Хадсоны" и "Бяенхеймы" накрыли японский конвой севернее Рембанга и потопили 15 судов из 28. Это был последний успех союзной авиации в этой кампании.

Японцы все-таки высадились и стремительным маршем двинулись по острову. Они передвигались так быстро, что аэродромы не успевали эвакуировать. Небольшая часть самолетов перелетела в Австралию, а остальные были сожжены или достались японцам (в том числе все "Бленхеймы" на аэродроме Калиджати). Образцы английских и американских машин впоследствии были вывезены в Японию для изучения.

Одновременно с захватом островов японская экспансия шла и в другом направлении – в Бирму. Основной целью в данном случае была так называемая "Бирманская дорога" – автомобильная трасса из Бирмы в южный Китай, единственный путь, по которому армия Чан Кайши могла получать оружие и снаряжение из США. Немаловажным были для японцев также бирманский рис и тысячи тонн грузов для Китая, скопившихся в рангунском порту.

35 тысяч японских солдат наступали под прикрытием приблизительно 200 самолетов 5-й авиадивизии. Живой силы у англичан было примерно столько же, но самолетов – всего 58. Самый мощной английской авиачастью была 67- я эскадрилья – 16 истребителей "Баффало". Кроме них имелись и две недоукомплектованные эскадрильи самолетов "Лизандер" – разведчиков, корректировщиков, связных машин, которые при большой нужде можно было применять как легкие штурмовики и несколько "Бленхеймов".

Фактически первый бой между японской и английской авиацией произошел 23 декабря, когда японская авиация совершила первый массированный налет на Рангун.

"Массированный", конечно по меркам тихоокеанского театра, поскольку здесь в самых крупных операциях участвовали десятки, в лучшем случае сотни самолетов. Соответствующими были и масштабы потерь. Они ни в какое сравнение не идут с боевыми действиями во Франции, с немецким "блицем" в небе Англии в 1940 г., с битвой под Москвой и другими событиями воздушной войны в Европе. Тем не менее, они также внесли много нового в оперативное и техническое применение авиации в специфических условиях этого театра войны.

Японцы шли ясным солнечным утром несколькими волнами. Истребители поднялись как раз к подходу второй волны и уничтожили 21 вражеский самолет. Во время второго налета, 25 декабря, японцы недосчитались еще 13 самолетов. 14-й бомбардировочный полк японцев практически перестал существовать.

Основную роль в этом разгроме сыграла одна из эскадрилий "Летающих тигров" – американской добровольческой авиагруппы. Группа была сформирована по соглашению с китайским правительством отставным капитаном Ченнолтом, долгие годы служившим в Китае летчиком-инструктором и военным советником. Формально все это было чисто частным предприятием: каждый летчик подписывал договор с правительством Китая. Но неофициально американское правительство разрешило Ченнолту брать летчиков из строевых частей военной авиации, с авиазаводов и из исследовательских центров. Поскольку китайцы платили щедро, то проблем с личным составом не было.

Летчики и купленные для них в США истребители Р-40 (фактически это были "Томагаук II английского образца) осенью 1941 г. были доставлены в Бирму, где на одной из английских авиабаз Ченнолт начал программу боевой подготовки. Искусному маневру японских пилотов он решил противопоставить тактику, называемую на западе "бей и убегай", позволявшую использовать преимущества Р-40 – более высокую скорость, быстрый разгон в пикировании и сильное вооружение. Ченнолт учил своих летчиков атаковать сверху под большим углом и тут же уходить, набирая скорость для того, чтобы занять позицию для новой атаки. Японской манере боя на горизонталях он противопоставил бой на вертикали, давая американцам инициативу. Учел он и опыт войны в Европе – "тигры" летали парами, а не звеном. Когда началась война, две эскадрильи из трех перелетели в Куньмин на китайском конце "Бирманской дороги", а одна была перебазирована в Мингалодон для прикрытия Рангуна.

Англичане поначалу не воспринимали "тигров" серьезно. Эти ребята, носившие под летными кожанками расписные гавайские рубашки и одевавшие вместо форменных фуражек бейсбольные шапочки, казались им персонажами какого-то голливудского фильма. Но когда началась война, англичанам пришлось изменить свое мнение.

Уроки Ченнолта пошли "тиграм" на пользу. Даже японцы вынуждены были признать, что Ки.27 тяжело тягаться с Р- 40, если их пилотировали хорошо подготовленные летчики. Бывали случаи, когда отдельные "тигры" зарабатывали до 2500 долларов в день (китайцы платили 500 долларов за каждый сбитый самолет). Конечно, это не было легкой работой. Сбивали они, сбивали их, а в плен японцам лучше было не сдаваться – к этому времени все это знали хорошо.

В середине января к англичанам пришло подкрепление – эскадрилья "Бленхеймов IV" и 30 "Харикейнов". Однако, общий перевес японцев неизбежно сказывался. К концу января союзная авиация в Бирме была уже практически подавлена. "Тигры" окончательно отошли в Китай, англичане собрали остатки своих самолетов на о. Акьяб и на аэродроме Магве в северной части Бирмы. В конце марта японцы покончили и с ними: Магве буквально стерли с лица земли 230 японских самолетов! Английская армия была вытеснена из Бирмы в Индию.

За несколько месяцев в руках японцев оказалось огромное пространство. Могучие армия и флот англичан и американцев, казалось бы, потерпели молниеносное поражение от японских вооруженных сил. Но война только началась…

Валерий ВАСИЛЬЕВ Владимир НЕСТЕРЕНКО