«Радиоастрон» приступил к работе

Уже несколько лет по аэрокосмическим салонам мира кочует масштабный макет российской астрофизической обсерватории «Радиоастрон» (или «Спектр-Р»). Будет он и на МАКС-2011. Но, как говорится, «есть нюанс»: в отличие от предыдущих выставок, на нынешнем авиасалоне он представляет собой не бумажный проект, а макет уже летающего космического аппарата.

Знаковое для российской космической науки событие произошло 18 июля 2011 г., когда ракета-носитель «ЗЕНИТ-3SLBO» с разгонным блоком «Фрегат-СБ» вывела «Радиоастрон» на эллиптическую орбиту с апогеем 330 тыс. км. После потери в 2010 г. спутника «Коронас-Фотон», КА «Радиоастрон» фактически стал единственным крупным аппаратом, представляющим российскую космическую науку.

Не обошлось и без волнений. После начала развертывания радиотелескопа не прошел сигнал о фиксации лепестков его зеркала. Но специалисты НПО им. С. А. Лавочкина – головного разработчика проекта – в течение суток решили проблему, и «Радиоастрон» приступил к орбитальным испытаниям.

Орбитальная астрофизическая обсерватория – международный проект; в его реализации участвуют несколько стран. Совместно с земными радиотелескопами «Радиоастрон» образует радиоинтерферометр со сверхбольшой базой и сверхвысоким разрешением. Согласно данным разработчика, космический радиоинтерферометр может получать изображения астрономических объектов с разрешением примерно в 10 раз лучше, чем у наземных радиоинтерферометров, и в 100 раз лучше орбитальных рентгеновских и гамма-телескопов.

Обсерватория предназначена для проведения фундаментальных астрофизических исследований в радиодиапазоне электромагнитного спектра. Основными ее задачами являются исследования галактик и квазаров, изучение черных дыр и их окрестностей, исследования нейтронных звезд Млечного Пути. Кроме того, аппарат будет изучать структуру межзвездной плазмы и эволюцию компактных внегалактических источников радиоизлучения – это позволит ученым лучше понять структуру и эволюцию вселенной.

Начальная масса «Радиоастрона» составляет 3850 кг; аппарат состоит из двух основных модулей. Служебные системы сосредоточены на негерметичной платформе «Навигатор». Основу модуля целевой нагрузки составляет радиотелескоп десятиметрового диаметра, составленный из 27 раскрывающихся лепестков. По расчетам, аппарат сможет работать на орбите до пяти лет.

Игорь Афанасьев, Дмитрий Воронцов

От первого лица