Английский пехотный танк Мк III «Валентайн»

С 1934 года в Англии разрабатывались танки А.9 и А. 10, задуманные как пехотные, но ввиду cлабости бронирования переклассифицированные в крейсерские. Их конструирование этих машин вел инженер Дж.Карден, но в 1935 году он погиб в авиационной катастрофе. Это привело к задержке на целый год, и танки были изготовлены лишь в 1937 году. Еще до появления А. 9 и А. 10 Карден получил заказ на легкий и дешевый пехотный танк, броня которого могла бы противостоять любому тогдашнему противотанковому оружию. А. 11 был создан и прошел испытания в 1936 – 1937 годах. В апреле 1938 года фирме «Виккерс-Армстронг» был выдан заказ на разработку более легкого, чем «Матильда», пехотного танка. Фирма предложила проект, в котором были использованы основные узлы и агрегаты А.9, А. 10 и А.11. Новый танк должен был иметь низкий силуэт, 40-мм пушку и броню до 60 мм толщиной. Контракт заключили в июле 1939 года, а с началом войны от фирмы потребовали высшего приоритета в его производстве. Свое название пехотный Мк III «Валентайн» получил потому, что заказ на его разработку военное ведомство выдало накануне дня святой Валентины (1 мая). Помимо «Виккерс-Армстронг», в Англии его строили еще две фирмы.

В июле 1940 года выпустили первые машины, и до начала 1945 года в Англии было построено 6855 (включая и специальные) машины. Весной 1941 года за изготовление «Валентайнов» взялись в Канаде (с осени 1941-го и до середины 1943 года выпущено 1420 машин). Таким образом, «Валентайн» оказался наиболее массовым английским танком.

Каркас танка имел прямоугольную конструкцию. Броневые листы крепились к нему на винтах, а позднее заклепками. В башне находились командир- заряжающий справа и наводчик слева от пушки; на машинах модификации III и V – трое (командир посередине сзади). Вращение башни осуществлялось электроприводом или вручную. Танк имел дизель- мотор, многодисковый фрикцион и механическую коробку передач.

Выпускался он 11 модификациях. На «Валентайн» I стоял карбюраторный двигатель, замененный на модификации II дизелем фирмы А.Е.С. На модификациях VIII и IX устанавливали 57-мм пушку без спаренного пулемета, что явилось серьезной ошибкой. Ее исправили на «Валентайне» X, имевшем дизельмотор мощностью 165 л.с. Последняя, XI модификация, вооружалась 75-мм пушкой. Под конец англичане стали использовать литую носовую деталь, разработанную канадцами. На протяжении трех с половиной лет танк прибавил всего тонну веса.

Английский танк «Валентайн III»

Английская САУ «Арчер»

На базе «Валентайна» производились единственные английские самоходки. Первая, выпущенная в 1942 году в количестве 100 штук, называлась «Бишоп». Это была 87-мм гаубица, установленная в бронированной рубке. Боекомплект возили в прицепе. «Бишоп» использовалась в боях в Северной Африке и Сицилии (1943 г.).

Начиная с 1943 года изготовили 665 СУ «Арчер» с мощной противотанковой 76-мм пушкой, обращенной назад в открытой сверху рубке (теперь моторное отделение было в передней частью машины). На ней установили более мощный дизель (192 л.с.). «Арчеры» участвовали в боях в Италии и Западной Европе и еще долго состояли на вооружении английской армии. В 1956 году они воевали против Египта.

На базе «Валентайна» выпускались танки-тральщики; огнеметные (с огнеметом, установленным в башенке справа от водителя с бронеприцепом-цистерной для огнесмеси) и мостовые танки. Готовясь к открытию второго фронта, англичане снабдили 625 «Валентайнов» приспособлением для плавания. Хотя «Валентайн» являлся пехотным танком, очень часто ввиду недостаточного количества крейсерских он использовался в танковых частях.

«Валентайн» оказался вполне боеспособным и участвовал в боях на всех театрах военных действий. Большим его недостатком все же было слабое вооружение первых модификаций и малочисленность экипажа (двое в башне). Простой и технически надежный, он полюбился английским танкистам, хотя управление требовало заметных усилий. К концу войны танк устарел и применялся лишь на второстепенных участках фронта или для охранения и сопровождения СУ.

Все модификации «Валентайна», кроме I, поставлялись в Советский Союз. Всего было отгружено около 2400 машин английского производства и почти 1400 канадского.

Английский танк «Черчилль I»

Английский огнеметный танк «Черчилль- Крокодил»