При Екатерине II Грузия стала вассалом России, а Александр I в 1801 – 1804 годах окончательно присоединил ее к империи. Это произошло в ходе ирано-русской войны, которая началась после персидского вторжения в Грузию и разграбления Тифлиса в 1795 году. В мае 1796 года русские войска взяли Дербент и затем Баку, но вскоре император Павел приказал оставить Грузию и Иран, и боевые действия против иранской армии велись параллельно с войной против Турции.

Уже при Александре (в январе 1804 года) была взята Гянджа, и русские войска двинулись к Эривани – столице вассального Ирану ханства. В июне была разбита (у крепости Гумри) иранская кавалерия Сулейман-хана, а 2 июля у Эчмиадзинского монастыря было выиграно сражение у 20-тысячного войска во главе с сыном шаха Аббас-Мирзой.

16 июля русские осадили Эривань, и в этот же день Имеретия и Мингрелия были приняты в состав России. Спустя десять дней Аббас-Мирза попытался снять осаду с Эривани, но был разбит. Но вскоре осада с Эривани все равно была вынужденно снята: причинами для такого решения послужил недостаток пороха и продовольствия и также то, что иранцы разбили 2 сентября у Серали отряд Тифлисского полка.

Русская армия двинулась на Баку, но 20 февраля 1806 года бакинский хан Хусейн Кули-хан предательски убил во время переговоров генерала Цицианова, командующего армией. Возмущенная армия пошла на Баку, но ее атака была отражена. В Ширване, Шуше и Нухе после этого началось антирусское восстание, и на помощь повстанцам пошло двадцатитысячное войско Аббас-Мирзы. Генерал Небольсин разбил его в Ханашипском ущелье, а в октябре восстание было подавлено войсками сменившего Цицианова графа Гудовича. Дербент и Нуха вновь оказались в руках русских, и Баку 14 ноября был взят.

В 1807 году на иранском фронте наблюдалось затишье, и только в сентябре 1808 года Гудович начал наступление на Эривань. 29 ноября крепость была осаждена, но 10 декабря после неудачного штурма русским пришлось отступить. В сентябре следующего года иранцы взяли крепость Ленкорань.

Следующие годы в основном шла партизанская война, ведущаяся против русских азербайджанскими племенами и небольшими отрядами других мусульман Северного Кавказа. Но в конце июня 1810 года отряд полковника П. С. Котляревского захватил крепость Мигри и, выйдя на берег Аракса, разбил авангард армии Аббас-Мирзы. 18 сентября у крепости было разгромлено войско Исмаил-хана.

26 сентября отряд Котляревского нанес мощный удар по коннице Аббас-Мирзы и затем овладел турецкой крепостью Ахалкалаки.

1811 год прошел тихо, а в 1812-м, когда большинство русских войск было отвлечено на борьбу с Наполеоном, Аббас-Мирза захватил Ленкорань. Но после осенней серии боев в январе 1813 года Ленкорань была отбита. В ноябре 1813 года был подписан Гюлистанский мир, по которому к России отошли Гянджинское, Дербентское, Карабахское, Талышское, Кубанское, Шекинское и Ширванское ханства.

Спустя 13 лет, в июле 1826 года, эриванский сардар вошел на русские земли, и 6 августа была осаждена крепость Шушу.

Началась новая ирано-русская война.

Главнокомандующий на Кавказе генерал Ермолов выдвинул к крепости восьмитысячный отряд полковника В. Г. Мадатова, и 15 сентября 18-тысячная иранская армия отступила. 25 сентября Аббас-Мирза был разбит под Елизаветполем, и иранские войска стали отступать к границе.

19 октября была занята Старая Шемаха, 31 октября – Нуха, и на зиму боевые действия затихли. Но уже в апреле, под командованием Паскевича, они начались вновь. 25 апреля был взят Эчмиадзин, а 8 июля захвачена Нахичевань. 26 октября без боя пал Тавриз, где был пленен великий визирь Персии Аллаяр-хан. Начались мирные переговоры, но в январе 1828 года шах приказал их прекратить. Русские войска возобновили наступление, заняв 27 января Урмию, а 6 февраля – Арде-биль. Вскоре весь Азербайджан оказался под российским контролем, и 22 февраля 1828 года был заключен Туркманчайский мир.

Он подтверждал территориальные приобретения России по Гюлистанскому мирному договору 1813 года, а также к России отходили Эриванское и Нахичеванское ханства. Россия получала эксклюзивное право держать военный флот на Каспийском море, а на Персию налагалась контрибуция в 20 миллионов рублей серебром. Плюс к этому русские купцы получили право свободной торговли на всей территории Ирана. Было обговорено и свободное переселение армян в Россию.

Потери русской армии в этой войне убитыми составили 1530 человек. О потерях Ирана достоверных данных нет, но, по разным оценкам, они превышают потери русских в несколько раз. Впрочем, боевые потери были меньше потерь от других причин: сказывался переменчивый климат, и от лихорадки с обеих сторон погибло больше, чем от пуль.

После 1829 года Иран стал полностью зависим от двух империй – Британской и Российской.

В 1853 – 1856 годах разразилась Крымская, или Восточная, война. России пришлось сражаться с коалицией Великобритании, Франции, Османской империи и Сардинии за господство в бассейне Черного моря, на Кавказе и на Балканах.

Николай I, осознавая сложное положение Османской империи, которую атаковал Мухаммед Али, решил этим воспользоваться и разделить земли османов. Он предложил принять в этом участие Англии, но та отказалась. Проблема, впрочем, была не только в новых землях. Уже несколько десятилетий Россия и Франция не могли разделить храм Гроба Господня в Иерусалиме, апеллируя к разным договорам о его принадлежности, Османы же кивали и тем, и другим. С этого небольшого эпизода и начался конфликт. Николай I рассчитывал на поддержку Пруссии и Австрии, считая невозможным союз между Британией и Францией, но ошибся: усиление России не было нужно никому.

В 1853 году Россия потребовала от Порты разобраться с собственностью в Святой земле, а также предоставить ей право протекции над 12 миллионами христиан в Османской империи (то есть над третью ее населения). Узнав об этом, Англия и Франция выслали свои эскадры в Черное море. Порта уступила частично и права на протекцию не дала.

После этого Николай занял подчиненные султану дунайские княжества Молдавию и Валахию «в залог, доколе Турция не удовлетворит справедливым требованиям России». В Вене тут же была созвана конференция дипломатических уполномоченных Англии, Франции, Австрии и Пруссии. Итогом стала Венская нота, требовавшая от России вывести войска из Молдавии и Валахии, но позволяющая ей номинальное право защиты православных в Османской империи и такой же (номинальный) контроль над святыми местами.

В принципе, это был достойный компромисс, но он не понравился султану, который стал вносить в ноту изменения, на которые русский царь не мог согласиться. Султан, в частности, потребовал освободить свои земли в двухнедельный срок и после его истечения, 4 (16) октября 1853 года, объявил России войну. 20 октября (1 ноября) Россия также объявила Порте войну. В итоге, в Крыму высадился десантный корпус коалиции и после ряда боев занял Севастополь – главную базу российского Черноморского флота.

На кавказском фронте Россия нанесла ряд поражений туркам и захватила Карс. Но вскоре западные державы вынудили Россию начать переговоры о мире и подписать в 1856 году Парижский мирный договор, по которому Османской империи были отданы территории южной Бессарабии и устья реки Дунай, а Черное море было признано нейтральной территорией.

После неудачной Крымской войны Россия решила продвигаться на юго-восток, ища новые рынки сбыта и сырья, а также желая потеснить непререкаемое английское господство в Азии. Бухарский эмират, Кокандское и Хивинское ханства находились в весьма сложном положении и вряд ли могли оказать сопротивление.

В мае 1864 года отряды полковников Н. А. Веревкина и М. Г. Черняева двинулись на Ташкент. Отряд Веревкина через две недели достиг крепости и города Туркестан, принадлежащего Кокандскому ханству. Местный бек отверг требование о капитуляции и бежал из города, но местные жители неожиданно оказали упорное сопротивление, несмотря на которое 12 июня крепость была взята.

Черняев в начале июня 1864 года занял Аулиэ-Ата, укрепление, расположенное на левом берегу реки Талас по дороге из Верного в Ташкент, 27 сентября он вошел в Чимкент и затем двинулся на Ташкент. Осада началась 2 октября, и практически сразу, буквально через два дня, полковник попробовал взять город штурмом. Население Ташкента составляло около ста тысяч, а крепостная стена – более 20 километров. Неудивительно, что штурм вышел неудачным, и Черняев вернулся в Чимкент.

В следующем году Черняев был произведен в генерал-майоры и назначен Туркестанским военным губернатором. В начале июня он занял позицию в девяти километрах от Ташкента, кокандский хан отправил на выручку осажденным мощное войско, но оно было разбито. Ташкентцы запросили помощи в Бухаре, и вскоре прибыл новый отряд. Он не стал выходить на открытый бой, а укрепился в городе. 14 июня 1865 года Черняев начал штурм города. С помощью артиллерии в стене была пробита дыра, и через несколько часов Ташкент пал.

В начале 1866 года бухарский эмир Сеид Музаффар при поддержке кокандского правителя Худояр-хана потребовал от России освободить Ташкент. Переговоры ни к чему не привели, и вновь начались новые боевые действия. В мае 1866 года бухарская армия была разгромлена при урочище Ирджар, 24 мая был взят расположенный на берегу реки Сырдарьи город-крепость Ходжент. Осенью были взяты еще две крепости – Ура-Тюбе и Джизак. Джизакский и Ходжентский округа были после этого присоединены к России. Вскоре завоеванные территории были объединены в Сырдарьинскую область, которая вместе с Семиреченской были соединены в Туркестанское генерал-губернаторство.

Весь 1867 год прошел практически без боев: обе стороны копили силы. Весной 1868 года российские войска в Туркестане насчитывали около 250 офицеров и 10,5 тысяч солдат, унтер-офицеров и казаков. Армия Бухарского эмира состояла из 15 тысяч человек, а кроме того, ее регулярно поддерживало местное ополчение. В апреле 1868 года эмир Сеид Музаффар провозгласил «газават» против русских. Но восточные союзники не спешили с помощью, а отряд афганских наемников Искандер-Ахмет-хана и вовсе покинул крепость Нурат и перешел на сторону русских войск.

Российские войска, численностью около 3,5 тысяч человек, 30 апреля выступили по Самаркандской дороге к реке Зеравшану. На подходе к реке авангард русских был атакован бухарской конницей. После контратаки конница была разбита, а после боя начали паническое отступление и все остальные находящиеся здесь бухарские части. Штурмовать Самарканд, к которому шел отряд, уже не понадобилось: представители мусульманского духовенства и администрации города уже утром пришли с просьбой принять город «в подданство Белого Царя». Вскоре сдались русским и окрестности Самарканда.

Русские войска пошли далее к Бухаре, занимая без особых потерь местные города и крепости. Однако активизировавшееся в противостоянии оккупантам местное население стало пытаться атаковать Самарканд, и бухарское ополчение начало подтягиваться к Зерабулакским высотам, расположенным в 12 километрах от Катта-Кургана. Общее количество собравшихся там ополченцев достигало 30 тысяч человек. Бухарское ополчение собиралось в Чилеке и в Кара-Тюбе, запланировав 1 июня одновременно напасть на русские войска с трех сторон и уничтожить их.

К. П. Кауфман, оставив Самарканд на небольшой гарнизон численностью около 500 человек, 30 мая вышел с основными силами к Катта-Кургану. Бухарская армия была разбита: «Около 4 тысяч трупов покрывало поле сражения, – писал А. Н. Куропаткин. – Все орудия были взяты. Регулярное войско эмира перестало существовать, и путь на Бухару был открыт...» Но на следующий день отряд из Шахрисабза занял Самарканд и при поддержке восставших горожан осадил цитадель, где укрылся русский гарнизон. Первый приступ был отбит, но осажденные несли значительные потери. Бой шел всю ночь, но наутро гарнизон смог отогнать бухарцев за пределы города. Людские потери были весьма тяжелыми. Руководитель обороны отправил к ушедшему войску 20 курьеров из местного населения. Все они были или перехвачены и убиты, либо сдались противнику сами. Добрался только один с запиской: «Мы окружены, штурмы непрерывны, потери большие, нужна помощь...» Тут же отряд направился в Самарканд. 7 июня в 11 часов он вступил в город, и узбеко-таджикские отряды покинули Самарканд практически без боя.

Присутствовавший здесь русский художник-баталист В. В. Верещагин посвятил этой осаде серию живописных картин.

10 июня в Самарканд прибыл представитель бухарского эмира, и 23 июня 1868 года был подписан мирный договор, по которому Бухара признала за Россией все ее завоевания с 1865 года, обязалась уплатить 500 тысяч рублей контрибуции и предоставляла русским купцам право свободной торговли.

Из захваченных в 1868 году территорий был образован Зеравшанский округ. Бухарский эмират попал в вассальную зависимость от России, а через пять лет под протекторат России попало еще и Хивинское ханство.