Будущий «покоритель мира» родился в 1769 году в городе Аяччо, на острове Корсика, который за год до этого был продан Италией Франции, после долгой войны за независимость. Отец Наполеона был адвокатом и секретарем корсиканского революционера Паскуале Паоли.

Наполеон поступил на военную службу в 1785 году в чине младшего лейтенанта артиллерии. В 1788 году, будучи уже в звании поручика, пытался записаться в волонтеры для участия в войне с Турцией в русскую армию, но руководящий набором генерал-поручик Заборовский ему отказал. В период Великой французской революции Бонапарт достиг чина сначала дивизионного генерала (и получил должность командующего военными силами тыла), а затем и командующего армией.

В ноябре 1799 года он совершил государственный переворот, став первым консулом, но фактически – властителем Франции. В 1804-м Наполеон провозгласил себя императором и повел Европейские завоевательные кампании.

Медальон с портретом Наполеона

В 1814 году войска антифранцузской коалиции вошли в Париж, и Наполеон I был вынужден отречься от престола, после чего был сослан на остров Эльба. Но в марте 1815-го (через легендарные «Сто дней») он снова занял престол, а после поражения при Ватерлоо вторично отрекся и был сослан на остров Святой Елены.

23 февраля 1796 года Бонапарт стал командующим Итальянской армией, а в 1798 – 1801 годах по его инициативе и под непосредственным его руководством была совершена попытка завоевания Египта.

Англичане, все еще находившиеся с Францией в состоянии войны, в это время активно утверждали свое влияние в Азии и Северной Африке; и Франция, их основной враг, попыталась также занять достойные позиции в «новых землях». Выбор был невелик: или Индия, но туда слабый французский флот вряд ли бы смог доставить армию, либо Османская империя. Османы намекнули Франции, что благосклонно отнесутся к любым действиям против Египта, и вскоре экспедиционные французские войска были тайно сосредоточены в Тулоне, Генуе, Аяччо и Чивитавеккье, а 11 июня 1798 года их суда бросили якоря около острова Мальта, во владениях Мальтийского ордена. Орден был основан для борьбы с алжирскими пиратами и мусульманским флотом в целом. В это время он был союзником врагов Франции – Англии и России, а английский флот иногда использовал остров как свою временную базу. Французы попросили у ордена дать им набрать питьевой воды. Всего было около четырехсот кораблей, и потому мальтийцы позволили набрать воду только одному. С французской стороны был выдвинут ультиматум, мальтийцы начали готовиться к обороне, затем французы высадились на остров, и орден сложил оружие.

Наполеон, оставив на острове двухтысячный гарнизон, двинулся в Египет. Нельсон, узнав о движении флота французов, отправился в Александрию, но обогнал их и, не обнаружив французского флота, пошел в Константинополь. Французов не было и там, и Нельсон стал прикрывать Дарданеллы, пока с торгового корабля ему не сообщили, что французы, пока он маневрировал, уже высадились и захватили Александрию.

Бонапарт начал высадку вечером 1 июля, а на следующий день город был уже захвачен. Флот остался охранять захваченный город, а армия двинулась на Каир. 21 июля французские войска встретились с египетским войском под управлением мамлюков Мурад-бея и Ибрагим-бея. В «Битве у Пирамид» французы с незначительными потерями разгромили войска мамлюков, а потом подавили разрозненное сопротивление в Нижнем Египте. После взятия Каира Наполеон отправил одну дивизию на завоевание Верхнего Египта, а сам постарался найти общий язык с местной знатью и вызвать симпатии у местного населения.

Вскоре Нельсон разбил французский флот при Абукире, но Египет к этому времени уже был под французским протекторатом. Но, как оказалось, французы сами загнали себя в ловушку: с одной стороны, англичане и турки вряд ли смогли бы их выбить отсюда, но и французы оказались лишены связи с родиной и поддержки.

;Вскоре в Каире вспыхнуло восстание, и Наполеон, поняв, что его не подавить, в феврале 1799 года вошел в Сирию. Штурмом он взял Яффу, затем осадил Акру, но город не сдавался. 20 мая 1799 года Наполеон приказал отступать и двигаться к Абукиру, где расположилась армия турок. 25 июля туркам был нанесен мощный удар, но завоевание Египта не было продолжено: Наполеон получил известия о волнениях в стране и внешних угрозах и, оставив армию на генерала Клебера, 23 августа отбыл во Францию.

Франция не смогла удержаться в Египте при отсутствии флота и сложном международном положении и в 1800 году была вынуждена, после ряда успешных операций, вывести войска.