ГЛАВА 1. СВОБОДНЫЙ МАРКЕР

Кончик кия неуверенно подрагивал. Артур Михайлович уже второй раз обходил вокруг стола, примеряясь к трудному раскладу, и, наконец, выбрал не самый удачный шар. Сегодня у него явно не шла игра, и сет из четырех партий он проигрывал всухую. Если учесть, что ставки в каждой игре сета удваивались, то сумма на кону стояла немаленькая даже для его почти безразмерного бюджета.

Влад спокойно наблюдал за развитием событий у стола. Здесь были и другие зрители, но он не обращал на них внимания. Ему было важно, чтобы второй партнер по игре, Ярослав Викторович, «финансист» – его старый клиент, не «сошел с рельс». Поймав внимательный и понимающий взгляд уже немолодого человека, Влад расслабленно кивнул – с этой стороны все, кажется, было в порядке.

Артур Михайлович – «пижон» (как он мысленно охарактеризовал для себя клиента) унял-таки дрожь и, медленно отведя руку, совершил свой последний клапштос. В том, что это будет последний удар, Влад был почти уверен – прицельный шар ударился о борт совсем рядом с лузой и стал на стопроцентную позицию, а такие подставы в игре на интерес не прощают. Ничего сверхъестественного не произошло: старый финансист, умело скрывая торжествующую улыбку за сосредоточенно нахмуренным выражением лица, отправил один за другим два последних шара по назначению.

- Контровая! – спокойно констатировал Влад и еще раз просяще взглянул на Ярослава Викторовича. Тот знал принципы молодого человека и, что важнее, уважал их, несмотря на несолидный возраст свободного маркера.

Действие не замедлило развиваться по предполагаемой схеме. В отличие от финансиста, пижон числился новичком в картотеке «папиков». Он, хотя и был ознакомлен с правилами, согласившись на все условия сотрудничества, но еще не прочувствовал на практике, как они действуют. Поэтому, новый клиент тут же после приговора Влада, буквально подскочил к своему партнеру по игре и заявил:

- Еще одну партию! Знаю, что мы не договаривались, но я просто должен отыграться, – глаза его при этом горели хорошо знакомым азартом, а рука, сжимавшая кий, еще больше дрожала.

У Влада не было никаких сомнений, что он снова проиграет, а ставка снова удвоится. Но молодой маркер был не первый день в этом игровом бизнесе и знал, что к чему. Финансист, к своей чести, очень сдержанно улыбнулся и, кивнув в сторону молодого человека, ответил:

- Спасибо, Артур Михайлович, за оказанное доверие, но правила устанавливаю здесь не я, и не мне их нарушать.

- Да как же так? Этот мальчишка… - удивленно обернулся к маркеру, проигравший и явно потерявший контроль над собой пижон. – Да я удвою твой процент! Неужели тебе не нужны такие деньги, Влад?

- Артур Михайлович, Вы не понимаете… - спокойно проговорил маркер. – Условия оговариваются заранее именно на такой случай, и честь игрока заключается в том, чтобы выполнить эти условия независимо от исхода сета.

- Да к черту эти условия! Я только разыгрался. Что нам помешает продолжить? – воскликнул распаленный пижон, неосторожно размахивая кием и теребя вздыбленные вихры.

Ситуация начинала выходить из-под контроля – по своему опыту Влад знал, что успокоить заведшегося папика будет нелегко. Но ему на выручку пришел сам финансист, пойдя ради спасения положения на серьезное признание:

- Извините, Артур Михайлович, но я вынужден заметить: сумма банка и ставка возросли настолько, что в случае проигрыша, я просто не смогу расплатиться…

Опытный бильярдист предстал в глазах юного маркера просто героем. Прилюдно заявить о своих ограниченных финансовых возможностях в кругу папиков – это было что-то. По крайней мере, до сих пор Влад с таким не сталкивался. Тем более что по его прикидкам, это не являлось правдой. Но раздумывать было некогда, и он тут же подхватил благородную инициативу:

- Давайте, не будем нарушать установленные правила. Артур Михайлович, лучше я с Вами партию сыграю. Я это очень редко делаю со своими патронами, но из уважения к Вашему желанию продолжить игру…

- И что ты сможешь поставить, сынок? – раздраженно спросил клиент. – Не играть же без интереса…

- Ну… давайте… символически для Вас, конечно, но все же… я ставлю треть своего гонорара, полученного за этот сет.

- Да уж, деньги!.. – фыркнул папик, но согласился, и они разыграли американку.

Перед этим Влад, как можно душевнее попрощался с Ярославом Викторовичем, мысленно поставив плюсик напротив его фамилии в длинном списке папиков – нечасто можно получить грамотную психологическую поддержку от клиента.

Примирительная партия тянулась медленно. Влад специально не сосредотачивался, давая пижону поостыть, подумать и, в конце концов, вернуть испорченное проигрышем настроение. Ленивый ход игры позволил маркеру задуматься над тем, каким странным вывертом судьбы он оказался в этой роли «сынка» или «мальчика» у бильярдных столов. Кстати, папиками он стал называть своих клиентов про себя в отместку за их просто массовое желание называть его сынком.

А началось все больше трех лет назад, когда он еще заканчивал первый курс медицинского института и планировал специализироваться на психотерапевта. Была у Влада тогда пара приятелей, которые время от времени таскали его по бильярдным. Но, благодаря своей спокойной натуре, он все никак не мог увлечься и подсесть ни на какую азартную игру.

Бильярд, в отличие от карт или рулеток, очень его привлекал возможностью наблюдать за игроками и зрителями – ведь за этой игрой можно было неназойливо подсматривать «не присаживаясь к столу». Так и получилось, что хорошего игрока из него не получилось, зато вышло нечто другое…

Тогда они с приятелем закатили в особо дорогую бильярдную, совмещенную с ночным клубом, рестораном и казино. Сообразив, что зарулили в какую-то ВИП зону, ребята не нашли ничего другого, как разыграть партию-другую между собой. Затем приятель нашел себе другого, более достойного соперника, а Влад занялся самым приятным для себя делом: подсматривать за игровыми столами и страстями, кипевшими вокруг них. За этим занятием его и застал один дедок, представившийся свободным маркером по имени Михаил Семенович, а проще – Семеныч.

- Позволю себе поинтересоваться, молодой человек: вот уже раз третий Вас в бильярдных встречаю, но что-то не замечаю, чтобы Вы рвались в бой, если можно так выразиться, - хитро прищурившись, подкинул тему для разговора старичок.

- Обращайтесь, ко мне Влад и на «ты», пожалуйста, - сразу попросил студент. – А с игрой, Вы правильно подметили – не хватает у меня азарта. Вот за людьми наблюдать люблю. Кстати, я помню, что встречал Вас только раз…

- Хм… цепкий у тебя глаз, - довольно заметил Семеныч. – Да только еще один раз я тебя видел, а ты меня нет.

- А! Это значит, в «Столичном» - там ВИП зона темным стеклом отгорожена.

- Опять верно! – усмехнулся дедок. – Нравишься ты мне чем-то… Похоже, как и я, не спешишь за кий хвататься, да за стол бросаться... Кстати, не позволишь угостить тебя «бурбончиком» или чем послабее?

- Спасибо, мне еще за руль надо… - и спохватившись, что неудобно отказываться, Влад добавил. – Только не подумайте, что я жлоб какой – хоть и не умею пить помногу, но от рюмки не отказался бы. К сожалению, нужно ещё своих друзей по домам развозить.

У Влада на парковке стоял видавший виды Жигуль. К тому же в бильярдную еще обещались подъехать пара приятелей, так что ночью нужно поработать таксистом.

- Ага, - как бы просчитывая что-то в уме, произнес старик. – Тогда пойдем, я тебе кое-что про игру в бильярд покажу да расскажу…

Как оказалось, Семеныч не просто так подошел к Владу в тот вечер. Свободный маркер присматривал себе помощника и приемника, которого у него не было. Как потом признался старик, он пытался отыскать в бильярдных подобного себе, только молодого. А как найти в игровой зоне совершенно неазартного человека – вопрос был нелегкий. Профессиональные маркеры, которые обслуживали столы в бильярдных, его тоже не устраивали, хотя и ходили все у него в друзьях. Они были людьми заведений, и в их психологию без ломки нельзя было загнать чувство независимости.

Влад подошел в ученики по всем критериям. В нем сочеталась абсолютное спокойствие, хорошая наблюдательность, почти полное отсутствие азарта и коммуникабельность. А если еще учесть его аналитический склад ума и почти профессиональный психологический подход к людям, то о других кандидатурах речь просто и не шла.

Можно было сказать, что они с Семенычем нашли друг друга, так как удача улыбнулась не только старику. Влад тоже мечтал о чем-нибудь этаком, «непыльном», но обеспечивающем хороший достаток. Разговоры родителей о честной службе на благо людей, как-то не вязались с современной жизнью, и в медицинский Влад пошел лишь с подачи отца, да и то, сориентировавшись на возможную хлебную стезю психотерапевта.

С точки зрения родителей, ориентировка сына на сладкую жизнь выглядела циничной, но кто же из преуспевающих людей нынче не циничен? Влад считал это вопросом выживания: ты либо лох, либо циник – другого не дано. К тому же он не находил в себе ни должной жадности, ни трудолюбия заниматься реальным бизнесом. Так что со стариком ему нежданно повезло.

Скажи ему кто раньше, что существует такая хитрая профессия или, вернее, род занятий в бильярде, как свободный маркер – некий сводник, который устраивает партии богатым клиентам, он бы даже не понял, о чем речь. Понятно: каталы, профи, шпилевые – все знали о существовании скрывающихся умельцах, которых лучше обходить стороной, но вот о таком противоядии от всяких темнил, как свободный маркер, простой народ и не подозревал.

Дед был как бы противовесом всем, кто пытался нажиться на богатых лохах. По его словам выходило, что самая незавидная доля среди потенциальных игроков была у обеспеченных людей, хотевших играть на интерес, но не имеющих экстра-класса в бильярде.

- Вот представь, что ты удачливый бизнесмен с тугим кошельком, да еще сколько-то известный в своих кругах, - объяснял ситуацию старый бильярдный сводник своему ученику. – Играть любишь, аж до дрожи в поджилках, но уровень не ахти какой – времени-то на тренировки нет. Идти искать партнера, спрашивая у обычного маркера, как бедный студент – значит играть без интереса. А без интереса, сам понимаешь, все равно, что безалкогольное вино хрястать литрами. Попытаться играть на деньги – тут же на каталу напорешься, и он уж тебя на твоем же азарте догола разденет. Бильярдный долг – он, не хуже карточного, платежом красен.

Вот и мыкались бы они тут, не будь старика Семеныча. Конечно, маркеры в ВИП залах тоже помочь игроку могут – ничего не скажу, но это же значит, привязать себя к одному столу. А у меня картотека на несколько сот игроков с примерным уровнем игры и обеспеченности каждого. Один звонок с пожеланием места и времени, и я начинаю работать. Около сотни активных бойцов из списка всегда рады моему предложению сыграть с новым партнером приблизительно того же класса. Ставки на весь сет с ненадежными психически или материально клиентами оговариваем заранее. Так что никого в угол не загоняем – азарт азартом, но сохраняя человеческое лицо.

Опять-таки, что им стоит отчислить мне за это небольшой процентик от ставки? А я и столы закажу самые лучшие и администрации с маркерами отстегну. Так что все довольны: и уважаемые игроки, и хозяева клубов, ну и я не в накладе. Только каталам я поперек горла – ну да у меня тылы покрепче их будут! – усмехался дедок.

Влад стал постигать хитрую науку свободного маркера – посредника и организатора в околобильярдном пространстве. Полгода он проходил в учениках у Семеныча за десяток процентов от выручки. Старик не зря чувствовал, что ему нужен помощник. Семьдесят лет – не шутка и через полгода он стал сдавать. А Влад оцифровал все его бумажки в коммуникатор, которым он сумел разжиться за полгода работы на подхвате. К смартфону, правда, еще прилагался весьма приличный костюм (имидж в их деле был не последним фактором), а так же новый небольшой Форд и снимаемая в центре однокомнатная квартира – сейчас ему было смешно вспоминать об этих первых «серьезных» заработках.

А затем они с Семенычем стали партнерами, поделив доходы пополам. Влад постепенно отошел от своих приятелей, поддерживая с ними только дипломатические отношения – все время и интерес захватила новая работа. Ему нравилось исподволь крутить папиками, которые могли временами и норов показать, обзываясь на него пацаном и мальчишкой, но в основном безгранично доверяли ему с подачи старого Семеныча.

Вскоре он со всей очевидностью понял, что ему страшно скучно продолжать обучение на медика, и просто невозможно разгрести все «хвосты», накопившиеся в институте. Так что пришлось расстаться с медицинским, не доучившись до конца второго курса, и основная нагрузка в бильярдных легла на его плечи. Старик не мог больше вести дела и перешел на почетные десять процентов патриарха своего дела. Влад с благодарностью продолжал эти выплаты старику и по сей день, хотя тот, фактически, совсем отстранился от дел.

…Партия подходила к своему логическому концу. Влад остановился на шестом шаре и теперь смотрел, как уже довольный Артур Михайлович домучивает победный восьмой. Он заранее подошел к клиенту поближе, как только тот красивым жестом бросил кий на стол, затем «доверительно» взял его за рукав пиджака и, понизив голос, «откровенно восторженно» шепнул:

- Вот так надо было Ярослава Викторовича под орех разделать! Но ничего, в следующий раз… - Влад оборвал речь, заглядывая чуть не с любовью в лоснящиеся довольством глазки папика, и после паузы добавил. – Только позвоните, и все будет устроено в лучшем виде.

Все! Остальное не имело значения. Главное – точно выверенный доверительно-располагающий тон и клиент ваш. А треть сегодняшнего заработка – бог с ним. Все равно Влад в очень хорошем выигрыше, партнеры довольны, а «у дойной коровы сиськи не оторваны», как любил напоминать Семеныч.

И все-таки Влад сегодня морально вымотался – мало того, что весь день пробегал по делам, так еще и этот напряжный сет. А примирительная партия со съезжающим с катушек пижоном вообще ни в какие ворота не лезла. Хорошо еще все устроилось, но сколько нервов потрачено!

Время уже было позднее, но к счастью, эта бильярдная была совмещена с ночным клубом, и Влад спустился вниз, развеяться и заодно посмотреть, что сейчас происходило в ресторане. Это большое шикарное заведение было Владу почти как дом родной. Вот и сейчас он шел и, устало улыбаясь, кивал швейцару, бармену и… кажется, ему сегодня везет: был шанс на неплохую «дружескую» халяву.

В пустом на две трети ресторане за столиком, недалеко от стойки бара, скучала Настюха – девушка по вызову. Но надо заметить – какой в этом заведении был «вызов»! Насколько Влад разбирался, а он по роду занятий просто обязан был в этом разбираться, тут собиралась элита представительниц самой старой профессии в мире, и ценники на таких красоток были заоблачными. Узнавающе кивнув Севке – неприметному парню, сидевшему в глубине зала, Влад, недолго думая, подрулил за столик к знакомой девушке:

- Привет, Настюша! Что-то сегодня трудный день…

- А-а, Владик! Присаживайся – хоть поболтаем! Ночь уж скорее, только не столько трудная, сколько скучная. Повымер что ли весь богатый мужик? Не знаешь, там никакого вируса не завелось? – кивнув в сторону окна, грустно улыбнулась шикарная блондинка.

- Ну, я-то пока не умер… хотя, сегодня к тому близко было, - ответил Влад и спросил. – Можно тебя угостить чем-нибудь?

- Вот-вот, был бы ты по настоящему богатым, то уже совсем вымер, а так только почти, - повеселевшим голосом ответила девушка. – Угости, конечно… но ты же знаешь, я на работе…

- Да какая уже работа… закрывают через час.

Они лениво перебалтывались, когда в ресторане появилась просто сногсшибательная темноволосая девушка. Влад ее видел несколько раз и знал, что эту коллегу Настюхи зовут Мила. Он понял, что девушка растерянно осматривается. Парень вопросительно взглянул на соседку по столику и получил от той в ответ снисходительную усмешку-разрешение. После этого секундного обмена взглядами Влад привстал и спросил у вошедшей красавицы:

- Мила, не присядешь к нам? Я сегодня угощаю…

Еще немного посмотрев в полутемный зал и, видимо поняв, что сегодня ловить нечего, девушка подошла к столику.

- Вот, дура! И чего в такую позень приперлась… - вместо приветствия, стала ругать себя ночная бабочка.

- Да брось ты! – усмехнулась Настя. – Никогда не знаешь, как дело повернется. Сегодня весь вечер такая проруха. Лучше вон, угощайся, пока Владик добрый.

Влад уже подсуетился, заказав для девушек по легкому коктейлю, а себе взял капучино. Когда официант принес заказ, Мила удивленно спросила:

- А ты что, не пьешь, что ли?

- Так мне ж таких красавиц еще хочется прокатить на своей скромной БМВ-шке… - улыбнулся Влад и тут же увел разговор со скользкой темы, подняв чашку с кофе с пожеланием. – Удачной охоты на папиков с толстыми кошельками!

- А еще лучше на одно очень толстое портмоне и, желательно, из мягкой кожи, чтобы не кусалось! – засмеялась Настя.

- А я боюсь такого портмоне – не заметишь, как окажешься домашним попугайчиком в золоченой клетке. Лучше уж так пока… - вздохнула серьезно Мила.

- А что ж тогда так поздно на заработки?

- Учусь я… на простого бухгалтера, - усмехнулась, явно смутившись, темноволосая красавица. – Завтра экзамен сдавать, весь день с конспектами просидела…

- Так что, у ваших преподавателей, глаза на заднице?

- Я же сказала: я учусь… - немного досадливо ответила Мила, сделав ударение на последнем слове. – Хочу стать хоть каким-то специалистом, а не просто иметь ничего не значащую корочку. Не век же тут околачиваться. Да и хочется человеком себя чувствовать.

- Ну, ты даешь! – изобразил восхищенное удивление Влад. – А я вот уже три года как бросил – сейчас был бы бедным студентом-пятикурсником.

- И очень тебе твое высшее здесь понадобилось бы? – усмехнулась Настя на реплику парня.

- Прости, Влад, а ты чем тут занимаешься? – поинтересовалась другая собеседница.

- А он тех же папиков ублажает, только мы снизу, а он сверху! – явно потешаясь, ответила за Влада Настя.

- Как это?

- Она имеет в виду, что я работаю наверху – маркером в бильярдной, а вы здесь – внизу, - примирительно пояснил Влад.

- Так тоже можно объяснить. Они у него там кием шары гоняют, а у нас тоже шары, только кии с лузами потуже…– продолжала острить Настюха и вдруг спросила серьезно. – Влад, а ты-то кто по специальности?

- Психотерапевт… вообще-то интересовался психологией, - признался парень. – Кстати, очень нужное умение в моей нынешней деятельности.

- Так ты же коварный охмуритель! Теперь понятно, отчего в твоей компании так приятно время проводить.

- Спасибо за комплимент, но поверьте, мне в вашей компании гораздо приятней, - не полез в карман за любезностью недоделанный психотерапевт. – Кстати, кабак скоро закрывается, и у меня чисто дружеское предложение: а не махнуть ли ко мне на хату? Обещаю занимательную беседу, ну и, по-вашему желанию, все что угодно в придачу…

- Я ж говорила – соблазнитель! Остин Пауэрович ты наш! – рассмеялась блондинка. – Просчитал, чем девушек заманить. Мила, ты хоть знаешь, что у него за хата? Это надо видеть!

- Но мне еще завтра в институт, и потом, что Сева скажет… мы ж на работе

- Севка в обиде не будет. Во-первых, мы не работой поедем заниматься, а веселиться. И потом, даже ваше рабочее время кончается. А самое главное, – наклонился к девушке и заговорщицки шепнул Влад. – Он сам ко мне завтра припрется с просьбой устроить на льготных условиях партейку-другую.

Увидев, что новенькая подружка все еще раздумывает, парень добавил:

- Да расслабься ты! У меня все условия – хоть пой, хоть пляши, хоть в джакузи валяйся или просто спи. А утром будешь в своем институте, как огурчик!

- Давай, подавай к подъезду свой Кадиллак! – не дала больше сомневаться подруге Настюха.

Влад не замедлил привести в исполнение свой план: расплатился с официантом Сашкой, и пошел на парковку. Через пять минут его машина ждала двух ночных красавиц у входа, пока он сам помогал девушкам принести объемистые сумки со сменной одеждой. Маркер знал, что в таких шикарных вечерних прикидах хорошо снимать клиентов, но никак не спешить утром куда-нибудь по делам.

Сложный вечер, к счастью для него, оборачивался классной расслабухой на ночь. Причем, если папики за то же самое выкладывали немалые деньги, то он получит все задаром, к тому же в гораздо более располагающей обстановке. Он знал, что здесь главное не давить на девушек, а прикинутся несчастным мальчиком. Тогда девчата, почти наверняка, не удержаться от того, чтобы не похвастаться своими талантами.

Ему было приятно наблюдать, как расширились от удивления глаза Милы при виде его «скромного» БМВ. Это было классное ощущение: управлять собственной мощной и стильной тачкой, на заднем сиденье которой щебетали сразу две очаровательные птички.

«Имел бы он это все, послушайся он маму с папой?», - усмехнулся про себя Влад, пока машина бесшумно летела по пустым ночным улицам мимо красиво подсвеченных зданий…

Он не стал бы сравнивать свою квартиру с хатой Остина, но Настюха была права – что-то в этом роде было. Влад пару лет назад выкупил огромную жилплощадь в новостройке посреди города и воплотил в ней свое представление о шике и роскоши.

Уже знакомая с обстановкой и правилами поведения (вернее полным отсутствием оных), Настюха с улюлюканьем рванула по комнатам, веселым ураганом проверяя, все ли прибамбасы были на месте. В отличие от подруги по бизнесу, Мила чуть не на цыпочках, как первый раз попавшая в помещение кошка, осторожно вышагивала по зеркальному паркету и с явным удивлением озиралась вокруг.

Влад понимал девушку – для нее он был «свой», и в ее голове с трудом укладывалось, что свой, да еще в столь молодом возрасте, мог позволить себе подобную роскошь. Поэтому парень, не хвастаясь и не прессингуя, тихо ходил вслед за красавицей и нашептывал, что где к чему и как можно этим всем с наибольшим удобством воспользоваться, сам, конечно, не забывая любоваться соблазнительными формами, скользящими с грацией пантеры под тонкой тканью вечернего платья.

- Владка, я в ванну! – крикнула Настюха, уже добравшись до джакузи.

- Халаты в шкафу!

- Знаю! Приходи спинку потереть… а то и оба! – донесся смех, скрываемый шумом воды.

- Хорошо! Только учти – я не железный! - крикнул Влад и добавил «доверительным» шепотом, напрягшейся было Миле. – Запомни основное правило: здесь все делают, что только взбредет в голову, но никого ни к чему не принуждают. Так что, расслабься и попытайся получить удовольствие – хотя бы книжки почитай, что ли…

Мила не смогла удержаться от смеха:

- Я сегодня столько их перечитала, что меня наверно стошнит, если еще что-нибудь об этом услышу.

- Ладно, тогда закрой глаза… погрузись в себя и попытайся почувствовать, что бы тебе хотелось сейчас больше всего, - хитро нашептывал на ушко красавице Влад. – Надеюсь, что не спать!

Попытавшаяся послушно закрыть глаза девушка опять рассмеялась.

- Я серьезно, - прикинулся обиженным Влад. – Если захочешь спать – шикарная кровать в отдельной спальне всегда готова принять в свои объятия любого страждущего покоя…

- Нет, хоть завтра и экзамен, но пару часов я еще тут развлекусь! – явно предвкушая удовольствие, заявила новенькая подружка. – А с начала… пойдем туда, где у тебя бар.

Они неплохо устроились в комнате для отдыха: Мила не захотела никаких теле-видео, поэтому Влад включил негромкую музыку и приглушил свет. Изобразив из себя услужливого бармена, он выяснил, что с комфортом расположившаяся на диване и расчетливо обнажившая коленку темноволосая дива не хотела обременять себя излишним алкоголем перед сдачей экзамена. Тогда самопальный бармен сообразил почти безалкогольный коктейль на основе лайма и свежих апельсинов. Затем они просто сидели и болтали о всякой всячине. Разговор зашел о дружеских и рабочих отношениях.

- Эх! Не понимаешь ты Владка, что нам, бабам, трудно дружить с таким как ты – молодым, красивым, да еще и богатым. Мы же сразу примериваемся, как бы захомутать…

- Не в моем случае… да и не в вашем. Мы имеем право на дружбу, чувство локтя, секс без границ, но не на любовь. Этот атавизм превращает энергичного делового человека в дебильный мякиш, а мы не имеем такой возможности.

- Ты наверно прав… есть у меня человек, который меня по-настоящему любит. Но что дальше? Он – бедный студент. Если я вышла бы за него, как он просит, да еще родила ребенка, кто бы стал кормить семью? Я тоже хочу доучиться, а на все нужны деньги. Вот так и живем – он меня любит, а я здесь, деньги зарабатываю… - зло усмехнулась девушка. – Как ты сказал: не имею права на любовь.

- Вот я и предлагаю: расслабься и забудь про все до завтра…

Их беседу прервал весело-возмущенный оклик:

- Вы долго тут будете сидеть, как две бабки на завалинке? – в дверях стояла Настюха в накинутом на мокрое тело халате и плюшевых банных тапочках.

Она картинно уставила руки в бока, четко рассчитав, что халатик при этом раскроется, но только чуть-чуть. Влад невольно сглотнул голодную слюну – никуда от природы не денешься. Вот, чертовка, а вернее, профессионалка! Он был не по годам искушен в общении с девушками и сейчас не позволял себе ни малейшего вольного жеста и даже взгляда. Он знал, что такое игнорирование красоток только заведет их женские амбиции, и просто выжидал. Правда, если честно, то не очень просто, даже тяжело ждал – но на то он и дока в своем деле, чтобы уметь исподволь управлять людьми.

И все-таки Настюху на кривой кобыле не объедешь – она прекрасно знала его хилые психологические потуги и сейчас на раз колола невозмутимую броню радушного хозяина:

- Все! Мальчики-девочки, хватит дурью маяться! У меня грандиозный план на сегодня, – и увидев вопрошающие взгляды, скомандовала. – Для начала идем в ванную!

- Зачем? – попыталась выяснить Мила.

- Увидите! Кстати, ты даже еще не видела его ванную, а еще что-то спрашиваешь…

Влад остановился на пороге, довольно улыбаясь за спиной остолбеневшей Милы. Его «маленькая» ванная комната вмещала кабинку для душа и к ней в придачу трехместную джакузи, тянущую на маленький бассейн, сауну и прочие маникюрно-педикюрные массажные столики и стулики с зеркалами и подсветками.

- Так! – Настя не дала подруге находиться долго в прострации. – Мила, ты у нас девушка новенькая, еще неопытная, поэтому сегодня мы будем проводить курсы молодого бойца! Ну, или повышения квалификации…

- А молодым бойцом я, что ли буду? – не понял идеи молодой хозяин.

- Владик, тебе отводится роль максимум лабораторной принадлежности или подопытного кролика. Так что молчи и не выступай! Занятия начнем с практики в ванной комнате, затем музыкально-коктейльная пауза… думаю, что там же и продолжим, - Настюха хитро облизывалась. – Ну и закончим, конечно, на его супер-сексодроме. Так! Мила, учись и запоминай… - Настюха как бы нехотя подошла к Владу и стала медленно расстегивать на нем рубаху, заметив. – Кстати, за такой мужской стриптиз еще и приплатить можно. Это тебе не наши лысенькие да толстенькие, дрябленькие да коротенькие…

Влад «мужественно» принялся выполнять роль плейбойского, вернее плейгелского кролика. Немного помявшись, Мила с удовольствием подключилась к игре, и другого сравнения, как дым коромыслом, от всего, что они вытворяли всю эту ночь, у Влада не находилось. Демонстрации приемов соблазнения сменялись освоением практических навыков и теорией наслаждений в самых различных интерьерах, так что он уже не помнил, когда заснул, будучи вымотанным до предела.

Влад проснулся без десяти десять обнаружив себя в чем мать родила, распятым на собственной кровати. Только вместо гвоздей или пут руки оказались придавленными двумя головками ночных прелестниц, видимо так и заснувших в попытках оживить почти бездыханное тело своего подопытного кроля.

«Сколько же раз я вчера?.. М-да, теперь неделю даже смотреть в сторону женщин не потянет. Но надо исполнять роль радушного хозяина и утром!» - Влад поблагодарил себя за свое странное свойство просыпаться в положенное время без звонка. Вот и сейчас, он осторожно вытянул руку из под светлой Настиной шевелюры и заткнул заведенный на десять будильник.

Теперь надо осторожно разбудить темненькую кошечку – он обещал ей вчера, что к экзамену она будет доставлена вовремя и в лучшем виде. Привстав на локте, Влад залюбовался сегодняшним украшением его кровати – соблазнительные части двух прекрасных женских тел проглядывали среди живописного беспорядка скомканных простыней.

«Как же разбудить черненькую, чтобы не потревожить беленькую?» - озадачился утренний разводящий домашнего сексодрома. Ничего лучше не придумав, он наклонился и поцеловал темноволосую гетеру в щечку. Та только улыбнулась, закинула руку к нему на плечо, и продолжила спать. Тогда Влад тихонько повел пальцем по ее щеке вниз, к тонкой шее… еще ниже… палец, скользнув по приятной округлости, коснулся розового бугорка…

«Хм… даже грудь среагировала, а хозяйка все спит», - Влад опять поцеловал девушку в щеку, чувствуя, что его предположения о пресыщенности женским присутствием, кажется, не имеют под собой никакого основания...

Сердце вдруг кольнула старая заноза – он понял, что так волнует его в Миле: она чем-то неуловимо напоминала его давнюю любовь, которую он мог себе позволить по молодости и глупости еще на первом курсе института. Когда-то он так же ухаживал за Ксюшей – казалось бы, давно заросшая рана опять напомнила о себе щемящим чувством в груди.

Девушка, тем временем, подалась на действия биологического будильника. Она обняла его за шею, открыла глаза... и тут произошел небольшой облом. Она испуганно отстранилась, и Влад только успел приставить к своим губам палец, как бы прося хранить тишину. Видимо, вспомнив, где находится, Мила уже наоборот, попыталась обнять Влада, потянувшись к нему губами. Влад как можно ласковее улыбнулся, чтобы не обидеть только что проснувшуюся девушку и покачал пальцем у своего рта, показывая, что в губы они целоваться не будут, чтобы не переступать опасной грани. Затем наклонился к ее ушку и шепнул:

- С добрым утром, милая Мила! Мы же договорились, что не имеем права на любовь. Тебе пора вставать. Только не шуми – пусть Настюша еще поспит. Забираем тихонько одежду и идем в гостиную…

Мила попыталась завернуться в простыню, но Влад, хихикая, отнял ее у девушки, и та приняла игру, тоже заставив парня голым продефилировать из спальни. После такой бесшумной возни, они оказались нагишом посреди холла, причем к своему удивлению и даже некоторому смущению Влад обнаружил явные признаки интереса к обнаженной гетере. Забавная сложилась ситуация, непрофессиональная: они голые стояли и не знали, то ли хихикать, то ли стесняться. Девушка вдруг взглянула не него серьезно и призывно.

- Возьми меня на прощанье прямо здесь! – шепнула страстно Мила и, обняв Влада за шею, с ноткой отчаяния в голосе добавила. – Плевать я хотела на любовь, дружбу и профессиональные обязанности! Я просто хочу тебя и все!

Пришлось радушному хозяину доигрывать свою вчерашнюю роль, уложив стройную фурию прямо на пушистый ковер и только удивляясь своим способностям. В голове крутился каверзный вопрос про ее бедного студента, но Влад хорошо помнил, что Мила ни разу не сказала, что любит того парня. Тем более у самого не без тараканов в голове – у него никак не рассасывалось отчетливое чувство узнавания былой подруги…

Эта утренняя разминка успокоила и девушку, и его, так что после душа Влад отпаивал студентку ароматным кофе и собирал в дорогу. Они мило и немного грустно улыбались, она – как бы извиняясь за проявленную слабость, он – понимая и подбадривая девушку. Он вызвал ей такси и сунул на прощание в руку зеленого «Франклина», шепнув:

- Это не плата, а подарок – катастрофически не успеваю ничего тебе купить. И знаешь… ты молодец, и у все тебя получится! Только держись подальше от таких пройдох, как я.

Он знал, что сказать девушке. Вернее не знал, а чувствовал, по давно выработанной привычке внимательно следить за тем, что ждут от него люди. Сейчас он понимал, что скажи он ей: «Будь моей!» - и эта, почти неземная красавица стала бы его навсегда. Но такой расклад не входил в планы Влада, и поэтому он нашел слова, лучше всего подбодрившие девушку, но обрубившие все напрасные надежды.

Входная дверь мягко затворилась за выпорхнувшей студенткой, одетой в скромный джинсовый костюмчик, а немного грустный хозяин побрел по квартире, подбирать разбросанные вещи. В его голове, как вредный компьютерный вирус опять всплыли потревоженные воспоминания о Ксюше. И чего он, спрашивается, тогда в ней нашел? Нет, чего – там было… если ее отлакировать, как этих дам, то она ничем бы им не уступила, разве что немного ростом. Просто три года назад он неосторожно дал своим гормонам намертво впечатать образ девушки куда-то в подкорку, вот теперь и мается дурью…

Его меланхолию, как нельзя кстати, развеяла Настюха, которая встала в дверях спальни с якобы небрежно наброшенной простыней на голый торс и принюхивалась к аромату кофе, который своевольно расплылся по всей территории былого кутежа.

- Эх, хорошо мы вчера повеселились! – потягивалась сонная пантера. – Я тебя теперь до каждой запятой изучила.

Влад против воли покраснел – умела Настюха подковырнуть.

- Да ладно! Ты ж в долгу не остался, бильярдист! Кием туда, кием сюда… – довольная гетера вовсю потешалась. – Слушай, я все никак не пойму: ты и в самом деле такой скромный или умело прикидываешься?

- Мне бы для сохранения имиджа надо сказать, что прикидываюсь, - улыбнулся Влад. – Но я лучше промолчу…

День проходил, как всегда: после неспешного завтрака Влад подкинул домой Настюшу и заехал в секцию каратэ, в которой уже дослужился до черного пояса. С обеда телефон названивал без умолку – работа есть работа, и свободный маркер по ходу других занятий принимал заявки, устраивал встречи, заказывал столы в бильярдных…

В три часа позвонил один папик и слезно умолял отменить сет, назначенный на пять вечера. И чего, спрашивается, в такую рань назначать партию, если не успеваешь с бизнесом разделаться? Но ситуация была знакомая, и Влад поспешил позвонить оставшемуся не у дел партнеру. Пришлось искать другой вариант и перечислять неустойку за столь внезапно отмененную встречу. Все бы ничего, но у самого Влада образовалась чуть не трехчасовая дыра, и заполнить ее чем-нибудь путным он не успевал.

Он сидел на кухне и смотрел на урчащую посудомойку, уничтожающую следы вчерашней посиделки. Наверно его за глаза высмеивали за излишний педантизм, но он любил все доводить до совершенства. Вот и дом его всегда был в порядке и готов к очередному приему гостей. Раз в неделю приходила уборщица, но такой развал он не смог бы терпеть еще три дня. С другой стороны, именно благодаря педантизму его и ценили клиенты – таких обломов, как сегодня у него почти не бывало.

Влад прошел в комнату – проверить, не осталось ли что неприбранным, и увидел появившуюся на мониторе фотку родителей. Конечно! Вот куда он пойдет этим вечером, только бы у мамы не оказалось каких-нибудь срочных дел… Влад плюхнулся на диван и задумался, со счастливой улыбкой глядя на экран компьютера. Фотографии было лет десять и здесь отец с мамой выглядели намного моложе. Сердце немного защемило – как ни было грустно наблюдать старение близких людей, он не мог ничего с этим поделать.

Хорошо хоть на любовь к предкам он имел право – она не ввергала в транс и не парила мозги, а только всегда придавала сил. Влад надеялся, что был хорошим сыном, хотя и не соглашался с родителями в главном. Они, воспитанные по заветам Ильича и на классической советской литературе, свято верили, что богатство – зло или, по крайней мере, вещь, абсолютно не заслуживающая уважения. Сын же был противоположного мнения и доказывал это каждым днем своей жизни. Но это не мешало их взаимной привязанности, а насмешки и шутки никогда не переходили в серьезные размолвки.

Влад выудил из кармана смартфон и нажал кнопку связи. Мама, как всегда, искренне обрадовалась голосу сына, а узнав, что тот с пяти свободен, как-то затихла и потом воскликнула:

- Владик! Как прекрасно! Ко мне как раз подружка собиралась зайти – вот и посидим вместе за столом. Ты поможешь мне накрывать?

- А кто придет?

- А-а… это тебе сюрприз будет! Так что, поможешь?

- Не только помогу, но и заеду за тобой в лабораторию.

- Отлично! Я буду на проходной в пять. Чмоки-чмоки! Мне по делам бежать нужно.

Влад посмотрел на часы – через полчаса нужно выезжать, чтобы успеть забрать маму. Несмотря на свои пятьдесят, она была полна энергии и никогда не давала унывать окружающим. Мамуля была довольна всем в жизни – даже своими, немного занудными химическими анализами в санэпидемстанции.

Папа работал хирургом и, наверно, в силу своей профессии, отличался прямолинейными суждениями. Сколько сын не пытался его сагитировать перейти на «пластику», отец всегда задавал встречный вопрос: «А кто тогда аппендициты резать будет?» По его мнению, пластическая хирургия, так же как и психологические консультации являлись не заслуживающей внимания халявой.

Влад успел вовремя подъехать к лаборатории – мама как раз спускалась с крыльца. Весело, как девочка, подбежав к машине, она заглянула внутрь, и рассмеялась:

- Все никак не привыкну, что в таком гробу на колесах может мой сынуля кататься! Как ты на нем паркуешься?

- Ничего мам, «мучаюсь» помаленьку. Садись – прокачу с ветерком!

Они заехали в супермаркет, где, не слушая охающую родительницу, Влад ураганом прошелся по самым деликатесным полкам, и через каких-то полчаса они подруливали к панельной многоэтажке, где в трехкомнатной квартире жили его родители. Мама при этом сокрушалась и ворчала, что больше никогда не пойдет с сыном в магазин.

Странные предки были у Влада – вот такой экспромт с покупками было самое большее, что старшие позволяли в свой адрес. Любая денежная помощь встречалась в штыки. Мама отмахивалась, говоря, что им и своих-то девать некуда, а отец напрямую заявлял, что деньги должны быть заработаны, а не получены при каких-то там махинациях. Доказать ему, что бизнес сына не махинации, было невозможно, поэтому Влад просто не обострял ситуацию – хорошие отношения были намного дороже.

Поскольку мамина подруга обещала прийти к половине седьмого, у них оставалось чуть больше получаса. К шести подъехал отец с дежурства, и они уже все вместе организовали шикарный стол – благо с кучей готовых деликатесов из магазина это было нетрудно сделать. Так что до прихода гостьи, они с отцом успели еще и поболтать.

Влад опять попытался закинуть удочку с вопросом, не поменять ли отцу машину, но тот, поняв намек, только посмеялся:

- Ей же еще три года! Вот если доживу, лет через десять сменю, чтобы уже до гробовой доски ездить. Сынуля, машина – это кусок ржавеющего металлолома. Она должна возить хозяина и не ломаться. Я не собираюсь, как некоторые, становиться лакеем у четырехколесного монстра.

- М-да, как я понял, разговоры о престиже, красивой жизни и беспорядочных связях придется отложить на неопределенный срок…

- Вот-вот! – довольно хохотнул родитель. – И не пытайся своей худосочной психологией на меня давить! Вот поживи с мое… хотя не факт, что вообще когда-нибудь поймешь…

Было немного обидно слышать эти насмешки, но Влад только улыбался. Он-то знал, для чего нужен шикарный автомобиль или костюм. На языке так и вертелся вопрос: «А просыпался ли ты, отец, когда-нибудь, как твой сын сегодня?», но это стало бы верхом бестактности. И потом, может, в свои двадцать три Влад, действительно, чего-то не понимал? Если серьезно, то да – он не понимал бедности и бездарного, тупого, тяжелого труда, по крайней мере, в своей собственной жизни.

Украшенный парой свечей с бутылкой хорошего вина и заставленный изысканными закусками, стол манил отблесками света на посуде. Влад как раз спросил отца, не пора ли перемеситься поближе к еде, когда раздался звонок в дверь. Мама пошла открывать, а отец с сыном любопытно притихли, прервав разговор.

- Добрый вечер, Анастасия Петровна! – веселый мелодичный голос резанул, как ножом, по сердцу. Влад замер, словно парализованный, пытаясь осознать, что это не наваждение, какое испытал утром во сне, а голос реального человека.

Женщины продолжали весело переговариваться в коридоре, отец встал, собираясь приветствовать гостью, и только сын продолжал сидеть, хватая ртом воздух в немом удивлении. Наконец в комнату зашла мама и извиняющимся тоном призналась:

- Сегодня заходила в детскую больницу и там случайно встретила Ксюшу. Я поняла, что страшно по ней соскучилась, вот и позвала в гости. А когда ты позвонил, то мне показалось, что это судьба так распорядилась, и не стала ничего менять…

Вслед за раскаянно улыбающейся мамой вошла стройная темноволосая девушка, внешность которой Влад мог в любой момент представить с закрытыми глазами: большие карие, чуть вытянутые к вискам, глаза, слегка вьющиеся волосы… но сейчас ему не надо было ничего закрывать. Он смотрел, как остановилась, словно споткнувшись, Ксюша, а счастливая улыбка начала таять на ее лице. В беззащитных от неожиданности глазах мелькнула искра боли, мгновенно скрывшись за холодным, наигранно равнодушным прищуром.

Влад встал, и, сделав два шага на одеревеневших ногах, произнес как сломанный робот:

- Здравствуй…

- Здравствуй… - ответ был столь же сух, как и приветствие.

Боясь расстроить маму, сын титаническим усилием, заставил себя изобразить вежливость и, растянув в резиновой улыбке лицо, произнес:

- Ну, присядем, что ли, за стол?

- Да, что же мы топчемся, как на президентском приеме? Садитесь, где кому будет удобней! – подхватил папа инициативу.

Влад с Ксюшей сели как можно дальше друг от друга, но в результате оказались лицом к лицу и были весь вечер обречены «любоваться былой любовью». Он попытался сосредоточиться на еде, но все эти, теперь ненавистные деликатесы не хотели лезть в рот. Вина ему не предлагали – и правильно делали, а то он бы, наверняка, нарезался сейчас, а через час надо ехать в клуб.

Последний раз они виделись с Ксюшей больше двух лет назад, и то, случайно, на занятиях в институте, скрываясь друг от друга за суетой учебного процесса. Девушка, безусловно, была одной из самых красивых на курсе, но все-таки, не только это в ней так волновало Влада. А что еще – он до сих пор не мог толком себе объяснить. Драматизма добавляло то, что мама буквально без памяти влюбилась в свою потенциальную невестку. Она, как маленький ребенок, носила обиду на сына за то, что тот бросил такую девушку – будто бы он ее бросал!

Нет, он больше такой дурью не занимается, и не пойдет на поводу у мамули, подстроившей эту встречу. Глупее ситуации, которая возникла за столом, нельзя было и придумать. Мама натянуто, чуть не со слезами в голосе, пыталась поддерживать «легкий» разговор, получая односложные ответы, буквально выдавливаемые Ксюшей из себя. Отец только пару раз что-то буркнул, а Влад молчал, как копченый палтус, лежавший перед его носом на столе.

Наконец сыну надоели мучения родительницы и он, встав, сказал:

- Мам, можно я на минутку возьму Ксюшу в другую комнату, пошептаться?

- Ну что ты спрашиваешь? Конечно! – обрадовано воскликнула мама. – А я пока чайку пойду, поставлю.

Неосмотрительно взяв девушку под локоть, Влад почувствовал, что от прикосновения его словно ударило током. Он отстранился и пропустил вперед молчавшую Ксюшу. Прикрыв плотно дверь, он набрал побольше воздуха в грудь, чтобы возмущенно зашипеть, но девушка его опередила и, ударив кулачком обидчику в грудь, спросила:

- Это ты все подстроил?!

Влад так и остался молчать, некоторое время переваривая вопрос. Затем, выпустив пар, признался:

- Я то же самое хотел узнать у тебя … - и, увидев, что девушка верит, продолжил. – Наверно и впрямь судьба была встретиться. А я еще утром удивлялся, и с чего это ты мне вспомнилась?

- Значит, вспоминаешь… - голос Ксюши предательски дрогнул – она стояла понурясь.

У Влада что-то коротнуло в мозгах, и он, взяв девушку за плечи, немного наклонился и прильнул к ее губам. Это было, как если бы выпить сладострастно обжигающего яда. Он почувствовал, как ее рот дрогнул, приоткрываясь навстречу. Его сознание поплыло в мареве взыгравших чувств, но, спустя мгновение, девушка взяла себя в руки и отвернулась.

- Крепко ж я тебя тогда достала! – с болью в голосе заметила Ксюша, смотря в сторону окна. Совсем оправившись, она уже с ехидцей добавила. – Впрочем, по слухам, ты теперь богат и счастлив?

- Как говорилось в каком-то анекдоте: «не могу вас ничем порадовать, у меня все хорошо…»

- Ты так ничего и не понял, - уже серьезно произнесла девушка, грустно взглянув на бывшего бой-френда. – Мы с тобой по-прежнему смотрим на мир каждый по-своему. Глупо как: я в одном лагере с твоей мамой, а ты – с моей.

- Ну, твоя мама, положим, выкинула когда-то меня, как драного щенка…

- Не в этом дело, - немного поморщилась Ксюша. – Вы с ней, все равно одного поля ягода – успешные и сильные.

- Да, несмотря ни на что, я ее очень уважаю – она, действительно, сильный человек, - поспешил кинуть комплимент Влад.

- Дело в том, что ты по-прежнему слушаешь, но не слышишь меня, а я не могу достучаться до твоего сердца… - они стояли и молчали, не находя слов. Наконец девушка совсем расстроенно произнесла. – И что в тебе такого, что я так на тебя повелась? Как дура – три года уже прошло…

- Прости, но у меня только лучшие воспоминания о тебе, - сморозил чушь Влад в попытке хоть как-то оправдаться непонятно за что.

- Слушай, хватит, а? Не издевайся хоть сейчас… Все, пошли за стол – у тебя прекрасные родители, хоть им нервы не трепли…

На это Владу нечего было сказать. Они прошли обратно в комнату и еще с полчаса продолжали мучить чай, пытаясь запихнуть в себя хоть кусочек «великолепного» торта. Разговор зашел о коммерческом успехе Влада. Мама похвастала девушке, на какой шикарной машине сын ее подвез, а описать его новую квартиру у нее просто не хватало слов. Ксюша на это заметила:

- Влад, ты довольно необдуманно достиг почти потолка удовольствий в каких-то двадцать три года. Что дальше? Что еще тебя сделает счастливым?

- Да, я осуществил американскую мечту, что еще надо человеку? Ну, сменю БМВ на ягуара – очень уж мне нравится… - парень специально подыграл девушке, чтобы дать ей выговориться. В какой бы размолвке они не были, он видел, как тяжело его бывшей любимой… да и бывшей ли? Судя по тем глупостям, что он тут вытворял…

- Могу тебе посоветовать, что делать дальше. Ягуар – тоже не машина, покупай Бэнтли, а для того, чтобы девушек катать, спортивный Порше или Феррари. Потом, квартира уже не престижно – без трехэтажного загородного особняка с бассейном и теннисным кортом ты человеком не станешь. После уже можешь приобрести вертолет и трехмачтовую яхту. Только тут уже слуги понадобятся, но ведь это того стоит, не правда ли?

- Верно, у меня уже женщина прислуживает по дому, - как будто не поняв издевки, подхватил тему Влад. – А спорт-кар и вправду надо купить – и парковаться легче будет…

- Какой же ты… – не выдержала Ксюша, вскочив из-за стола. – Все ведь понимаешь. Людей чувствуешь лучше собаки. Так почему ты такой жестокий?

- Я не жестокий – я спокойный, - Влад тоже встал и попытался успокоить девушку. – Просто не ставлю перед собой никаких заморочных целей…

- Нет, я никогда не смогу тебя понять…

- Слушай, Ксюша. Посиди еще с мамой, очень прошу тебя… мне все равно нужно уже бежать на работу.

Влад с облегчением вышел из комнаты. Провожать его вышла мама. Опять не понимая, для чего он это делает, Влад прямо в ботинках прошел в комнату и быстро поцеловал в щеку девушку, по-прежнему стоящую у стола.

- Знай: ты все равно самая лучшая! – шепнул он ей на ушко и быстро вышел, не замечая ничего вокруг…

Лишь спустя десяток минут он обнаружил себя за рулём «гроба на колёсах», летящего по улицам на недозволенной скорости. Работа – только работа могла его сейчас спасти от рецидива отвратительного заболевания под названием любовь…