Существует такая легенда: в одном маленьком городке на юге Германии в магазине долгое время лежали игрушки – плюшевые зайчата, но почему-то никто их не покупал. Ими только любовались и восторгались дети и взрослые. Однажды ночью случилась сильная гроза, а утром жители городка были несказанно удивлены: милые плюшевые зайчата бегали по улицам. Свершилось настоящее чудо – игрушки ожили. Это и были первые карликовые кролики.

В странах Европы (в Австрии, Чехии, Германии, Голландии) и в Америке карликовых кроликов разводят давно, там регулярно проводятся международные и региональные выставки с экспертной оценкой животных. В России племенное разведение карликовых кроликов только начало развиваться. В 1997–1999 годах из Польши и Австрии были завезены чистопородные животные нескольких пород.

Карликовых кроликов принято подразделять на следующие 2 группы:

› породы со стоячими ушами, так сказать, настоящие карлики и, кроме того, варианты: карлики-львы (мордочка с гривой), карлики-лисицы, ангорские львы и Teddy;

› вислоухие породы, так называемые кролики-бараны. Они появились не так давно, варианты существуют аналогичные: обычные, короткошерстные карлики-бараны, львиные головки, ангорские бараны и Teddy (это относительно новые породы).

Вес от 1100 до 1500 г, идеальный – 1,3 кг. Голова большая и круглая. Уши не должны быть длиннее 6 см. Но ввиду того что существует много гибридных пород, длина уха, величина и вес кролика варьируются и не подчиняются единому стандарту. Кролики со стоячими ушами несколько меньше своих вислоухих сородичей, вес которых в идеале должен составлять 1500–1700 г. Длина ушей кроликов-баранов не должна превышать 20 см. У вислоухих карликов (не ангорских) шерсть гладкая, короткая. Длина шерсти ангорских кроликов обоих видов 5–7 см, причем по бокам она длиннее, чем на спине. У кроликов-львов грива может выглядеть по-разному, то есть у некоторых длинная шерсть присутствует лишь по краю мордочки и на груди, у других же покрывает всю голову.

В России существует свой стандарт карликового барана, так как большое количество животных имеет вес 2 кг, и, если их всех вычеркнуть как нечистопородных, можно потерять практически все поголовье. В связи с этим выделена промежуточная (на 3–4 года) форма, когда кролик-баран, весящий 2 кг, допускается к выставкам и разведению как соответствующий стандарту. Но заводчики в настоящее время стремятся уменьшать вес и рост этой породы.

Кролики-горностаи – это первая признанная порода карликовых кроликов. В прежнее время они выращивались только в целях найти замену шкурке горностая. У него большая голова, большие глаза и очень короткие стоячие уши (5–5,5 см). Мех мягкий, плотный. Весит гермелин около 1200 г. У кроликов этой породы чисто белый мех, глаза красные или синие. Сердце и кровообращение слабее, чем у других пород, число детенышей незначительно (обычно не больше двух). Кроме того, из-за их особенно теплого меха польские кролики очень плохо переносят жару.

Впервые красноглазые кролики появились во второй половине XIX века в Англии. Гермелины с синими глазами были выведены в Германии в 20-е годы ХХ века. С 1875 по 1900 год польские кролики часто появлялись на английских выставках, и их очень активно разводили. Внешность первых гермелинов несколько отличалась от их нынешних потомков. Они были крупнее, кроме того, голова у них была маленькая, а не шарообразная (что является отличительным признаком данной породы в настоящее время).

Польские кролики являются результатом скрещивания диких кроликов, голландских альбиносов и маленьких серебряных кроликов. Где-то в начале XX века первые красноглазые польские кролики появились в Европе. В Германии и Голландии они быстро завоевали популярность благодаря своему дружелюбному нраву. Как порода красноглазый польский кролик был признан в 1907 году, а синеглазый – в 1927 году. Кролики с красными глазами встречаются чаще.

Большая работа над улучшением этой породы проделана немецкими и голландскими кролиководами. В настоящее время охотно разводят маленьких польских кроликов; они отличаются коротким тельцем, хорошо развитой задней частью и прямыми тонкими лапами. Шея у такого кролика почти незаметна, голова круглая, носовая кость несколько загнута, глаза большие, округлые, выпученные. Уши очень короткие, длиной не более 6 см, что является отличительным признаком этой породы. Иногда встречаются и более короткие уши.

По причине строгого отбора кроликов по описанным выше свойствам очень мало внимания уделялось их способности к размножению. Поэтому количество крольчат оставалось незначительным, а некоторые случки и вовсе оказывались бесплодными. Сейчас этому вопросу стали уделять больше внимания, и становится распространенным мнение, что если бы не столь малые размеры польских и цветных карликовых кроликов, то они бы плодились в достаточных количествах.

Эта порода кроликов для начинающего кроликовода слишком сложна, но очень интересна для опытного любителя. Гермелины отличаются мягким, спокойным характером, быстро приручаются и очень привязываются к хозяевам. Весит такой кролик от 800 до 1000 г. Польский кролик является родоначальником карликов (несущих ген карликовости).

На основе гермелинов были выведены 4 новые породы: цветные карлики, карликовые лисы, карликовые рексы и совсем недавно появившаяся порода сатиновые карлики, которая уже завоевала огромную популярность в Европе (с весенней выставки 2003 года в Россию из Германии завезены 5 кроликов этой породы красного окраса). Все они отличаются друг от друга только типом шерсти. Окрасы во всех 4 породах практически одинаковые с небольшими вариациями в длине шерсти.

Короткошерстный карликовый кролик в некотором роде является основной формой карликовых кроликов. Телосложением он схож со своим диким родственником. Весит от 1 до 1,5 кг, длина ушей для этой породы не должна превышать 5,5 см. Окрас короткошерстных кроликов может быть самым разнообразным. Существует около 60 расцветок.

Впервые цветные карликовые кролики появились в Голландии примерно в 1920-1930-х годах. Фактически это потомство цветных двойников польских кроликов. Они также схожи с ними по строению и внешне. Эта порода была выведена путем скрещивания красноглазых польских и диких кроликов. Первоначально короткошерстные кролики имели светло-серую окраску. Где-то в конце 40-х – начале 50-х годов XIX века была выведена черная разновидность, а после одна за другой стали появляться всевозможные расцветки. Отличительные признаки этой породы: маленькое, короткое и крепкое тельце, очень короткие шея и лапы, плотная задняя часть. Для короткошерстных кроликов характерны также короткие уши длиной не более 5–6 см. Шерсть мягкая, короткая, лоснящаяся. Основные оттенки этой породы: заячий, шиншилловый, светло-серый, тускло-серый, коричнево-серый, серовато-синий, черный, коричневый, желтый, оранжевый.

Одна из популярных и очень известных расцветок – так называемый белый кролик Ото. Это гладкий белый кролик с черным пятном вокруг глаза. Пятно не должно прерываться и иметь выступы. Высшее достижение в декоративном кролиководстве – разведение белых кроликов без единого окрашенного волоска.

В породе присутствует 20 основных окрасов, с расцветками – 60, каждый из них стараются разводить отдельно. Цветные карлики отличаются от других пород, несущих ген карликовости, только типом шерсти (все они – нормальношерстные).

Этот кролик является точной копией своего крупного родственника. У них обоих имеются цветные круги вокруг глаз, цветом обозначены уши и задняя часть тела. Остальные части тела белые. На задних лапках белые «носочки».

Встречаются кролики светло-серого, сиреневого, черного, коричневого и синего цветов.

Мех у этого кролика на голове короткий, по всему телу длинный.

При этом различают 2 разновидности меха ангорского кролика:

› настоящий ангорский мех, очень мягкий и пушистый, на ощупь напоминающий вату;

› гладкий, блестящий мех длиной 3–5 cм, который не так легко запутывается.

Приобретая кролика с мехом первого вида, учтите, что вам придется тщательно ухаживать за его шерсткой, регулярно расчесывать и в случае необходимости выстригать свалявшийся мех.

Подробнее о том, как это нужно делать, будет сказано ниже в главе «Содержание и уход». Если же вы беспокоитесь, что не сможете уделить шерсти вашего кролика необходимое время, вам лучше приобрести ангорского кролика с более коротким мехом, который не нуждается в столь тщательном уходе.

Очень красивы кролики породы львиная головка. Название этой породы говорит само за себя. Кролики напоминают маленьких львов. На их мордочке имеется грива, из-за чего голова выглядит больше, что придает кроликам этой породы очень симпатичный вид. На остальном теле шерсть короткая (хотя встречаются разновидности и с длинной шерстью на боках).

Эта порода кроликов отличается очень длинной шерстью по всему телу и на ушах. На мордочке мех короче. Если шерсть закрывает кролику глаза, то ее срезают ножницами.

Оригинально выглядят вислоухие кролики-бараны. Из всех других пород эти особи самые ручные и непугливые, быстрее других привыкающие к людям. Не исключено, что одна из причин кроется в том, что из-за своих висячих ушей кролики слышат хуже, чем их родичи со стоячими ушами, и потому не пугаются каждого звука.

Зверьки данной породы несколько больше других карликов. Их вес колеблется в пределах 1,5–3 кг. Они также не нуждаются в особом уходе за шерсткой и благодаря своему спокойному, непугливому нраву очень хорошо дружат с детьми. Различают немецких, английских, французских и больших вислоухих кроликов. Шерсть густая, самыми распространенными окрасами являются черный, белый, серый, голубой, коричневый и желтый. Существует также порода пуховый баран, пока еще не вошедшая в европейский стандарт. В настоящее время российские селекционеры ведут работу над ее формированием. Кролики-бараны весьма плодовиты, возможно появление до 6 крольчат в помете.

Самая популярная порода кроликов этой разновидности – голландский карликовый вислоухий кролик. Заслуга ее выведения принадлежит голландскому специалисту А. де Коку. Он занялся выведением миниатюрной версии французского барана в 1952 году; тогда мало кто верил в успех этой работы. Главным препятствием при выведении карликовых пород вислоухих кроликов является то, что при уменьшении размера животного уши тоже становятся меньше. Из-за недостаточной длины, а значит, и веса уши не могут свешиваться.

Тем не менее де Кок достиг успеха в своем начинании, и благодаря ему мы имеем в настоящее время породу голландских карликовых кроликов с красивыми висячими ушами.

Уши вислоухих кроликов до сих пор являются объектом пристального внимания заводчиков, так как часты случаи рождения крольчат со стоячими или полулежачими ушами (одно ухо стоит, другое лежит). Уши у голландских карликовых кроликов свешиваются не сразу с рождения: процесс длится от 4 до 12 недель. Еще одна проблема, возникающая при разведении этих кроликов, заключается в том, что они очень часто перерастают свой предполагаемый карликовый рост и приближаются по размерам к обычным особям. Де Кок работал над этой породой в течение 12 лет и добился успеха. Голландские кролики-бараны получили официальную регистрацию в 1964 году. Для данной породы кроликов допускаются всевозможные окрасы. Характер животных спокойный и дружелюбный. Оптимальный вес – около 1,5 кг.

Карликовый русак – также весьма популярная разновидность. Это белый кролик с красными глазами. Конечности, мордочка, хвост, уши, лапы черного, коричневого или синего цвета. При рождении рисунок виден нечетко, может и совсем отсутствовать. Появляется он только через некоторое время. Наиболее распространены русаки с черной расцветкой. В прошлом особей этой породы называли «горящие носы».

Существует также такая разновидность, как серебристый лис, основные расцветки которой черная, коричневая или синяя с белым окаймлением. На отдельных участках тела можно видеть волоски с белыми кончиками. Это довольно сложное цветовое сочетание, напоминающее расцветку серебристого лиса.

Окрасы: коричневый, черный. Отчетливо выделяются ноздри, круги под глазами, обрамление уха, клин затылка, корье груди и живота. Цвет глаз коричневый, когти темные.