Пух, наряду с мясом и шкуркой, относится к ценным продуктам, которые дает кролиководство. Он используется для дальнейшей переработки и применяется для изготовления теплых вещей, пряжи и т. п.

Существует три способа сбора пуха: стрижка, щипка и вычесывание. Они не равноценны, поскольку дают разное по качеству и однородности сырье.

Наиболее эффективным считается способ щипки, при котором обеспечивается сбор пуховых волокон наибольшей длины.

Перед сбором пуха животное следует посадить на колени и расчесывать его шерсть по направлению от головы к хвосту. Если волосы кролика слиплись, их нужно перед расчесыванием отделить. После этого кролика поворачивают головой от себя, держат его за уши и захватывают гребенкой небольшую порцию волос. Легким рывком в направлении роста волос выщипывают захваченный пух. Начинать выщипывание нужно с передних лапок, боков и спины.

Пух нужно выщипывать с большой осторожностью, чтобы не повредить кожу, так как образующиеся при этом ранки долго не зарастают пухом. Опыт показывает, что после щипки новый пух отрастает быстрее, чем после других методов его сбора.

Можно щипать пух и без расчески, но эффективность работы в этом случае уменьшается.

Зимой нельзя выщипывать пух полностью, оголенное животное может легко переохладиться и заболеть. Поэтому полную щипку проводят только летом, особенно в периоды линьки. После щипки должна оставаться лишь подрастающая подпушь. Сукрольных и лактирующих самок ощипывать не рекомендуется, с самок пух снимают за несколько дней до случки, а следующий раз – уже после отсадки молодняка.

Способ стрижки волосяного покрова не дает ровного по длине волоса, поскольку одновременно с подросшими пуховыми волосами срезается и подрастающая подпушь. Для стрижки необходимы острые ножницы. Направление стрижки – от хвоста к голове. Сначала нужно сделать вдоль хребта пробор и начинать затем срезать пух, опускаясь по бокам к животу.

Следует учесть, что если кролики содержатся вне помещения, то стрижку можно проводить только в теплое время года.

Вычесывание проводят обычно один раз в неделю, иногда – раз в 15 дней.

Выщипывание, как и стрижку, проводят гораздо реже – один раз в три месяца начиная с 3-месячного возраста кроликов. Первый пух – плохой по качеству и собирают его мало – всего 30–40 г. Второй сбор дает уже 100–150 г. В третью стрижку продуктивность уже должна достигнуть максимальной, если кролик дает мало пуха и в этот раз, его следует выбраковать.

Собранный пух делят на четыре группы по качеству: высший сорт – экстра, затем – первый, второй и третий сорта.

Пух с длиной волос 60 см и более является высшим сортом. Кроме того, он должен быть чисто белым по цвету, не иметь посторонних примесей и признаков свалянности. К первому сорту относят пух, удовлетворяющий тем же требованиям, но длиной от 45 до 59 см. Пух второго сорта должен иметь длину волокна от 30 до 44 см. Пух третьего сорта может иметь белый цвет вместо чисто белого, длину волокон от 1 до 29 см, возможно присутствие 5 % примесей и наличие 5 % свалянности. Пух кроликов меховых пород с длиной волокон меньше 11 см также относится к третьему сорту.

Устраивая гнездо, крольчихи часто выкладывают его пухом. Для этого они сами выщипывают до 30–40 г пуха и утепляют им гнездо. Это так называемый гнездовой пух. Его тоже следует собирать, но не сразу весь. В первые дни после окрола нужно забрать из гнезда лишь небольшую часть пуха. Естественно, в холодное время года пуха из гнезда забирают совсем мало, чтобы не допустить переохлаждения крольчат.

Полностью пух забирают из гнезда после отсадки из него крольчат. Пух тщательно очищают от мусора и складывают на хранение.

Кроличий пух очень хорошо впитывает влагу, поэтому хранить его следует в сухом помещении, в плотных ящиках, изготовленных из теса и снабженных крышками из фанеры. Ящики можно использовать разного объема. Для хранения 5 кг пуха достаточным окажется ящик длиной 60–80 см и высотой 40–50 см.

В дне ящика нужно сделать углубления через каждые 10–15 см в шахматном порядке. В углубления вставляются деревянные колышки диаметром 1,2–2 см, высота которых не намного меньше высоты стенок ящика. Можно положить на дно ящика лист пергаментной бумаги, это улучшит условия хранения пуха.

Не забывайте, что пух может испортить моль. Чтобы обезопасить от нее пух, нужно на стенках ящика закрепить мешочки с нафталином. Нельзя посыпать нафталином сам пух – от этого он станет матовым, потеряет блеск и пожелтеет.

Кроличий пух в домашних условиях используется большей частью для изготовления пряжи, из которой потом можно вязать различные вещи.

Перед началом прядения кроличий пух очищают от примесей, разъединяют свалявшиеся волокна и тщательно разбирают на ручной чесалке. Этот процесс чаще всего называют расчесыванием пуха. Чесалка представляет собой деревянную планку размером 15 х 10 х 3 см с установленными в ней на расстоянии 1 см друг от друга стальными иглами или заточенными вязальными спицами высотой в 607 мм. Иглы располагаются в два ряда, интервал между иглами в ряду – 3 мм.

Для прядения пуха нужно сначала подобрать какую-то основу для него. Можно использовать для этой цели любые виды шерстяных или нелощеных хлопчатобумажных ниток – для тонкой пуховой пряжи основу делают в 2–3 нитки, для толстой – в 5–6 ниток.

В домашних условиях кроличий пух на прялке или веретене прясть нужно слабее, чем козий или овечью шерсть. Нитку-основу нужно направлять в сторону скручивания пряжи и одновременно с этим распределять пух небольшим равномерным слоем. Расход пуха при прядении на хлопчатобумажной основе составляет примерно 50 %, при шерстяной основе – не больше 30 % от массы пряжи, которая получится. Получившуюся пуховую пряжу нужно сматывать в небольшие рыхлые клубки.

На изготовление берета или детского шарфа потребуется 40–60 г пряжи, на перчатки или носки уйдет 70–90 г. Чтобы связать платок типа оренбургского, нужно взять 180–210 г пуховой пряжи, для свитера потребуется 250–300 г.